いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

今日と同じ明日は来ず ４

　魔物の国に来てから３ヶ月が過ぎた。
　ここでは、なににしても時間を要する。
　人の国とは違い、機械や技術というものがないからだ。
　資料は集まってきているが、まだ足りていない。
　
（私が魔物を知らないっていうのも、大きいよなぁ）
　
　元の世界で会った「カサンドラ」も、それほど知識があったわけではないのだろう。
　魔物の国があるということと、対処方法がある、ということしか話さなかった。
　皇宮には文献があったかもしれないが、読む機会はなかったはずだ。
　
（こうやってるとさ……ここでなら２人で暮らせたと思える……）
　
　フィッツには、魔力がないので「魔物」とは見なしてもらえない。
　だが、ザイードなら、ガリダなら、受け入れてくれたような気がする。
　少なくともキャスは「魔物」として扱われるのだ。
　自分が信用できると言えば、ここで暮らせたのではないかと思えた。
　
　人と対峙するのを前提に、対処方法を考えていると、フィッツが見える。
　フィッツならどうするだろうか、どう考えるだろうかと想像するからだ。
　そのたびに、やはり「フィッツはいない」のだと実感せざるを得ない。
　だからといって、思い出さずにもいられない。
　
（やっぱり、フィッツみたいに、あれもこれもって想定するのは難しいことだね。そんなに情報があるわけじゃないのに、処理が追いつかないよ）
　
　手持ちの情報自体は少なかった。
　なのに、どれを優先すべきかなど、まとめるのが難しいのだ。
　
　ザイードはザイードで、なにかと考えているらしかった。
　時々、出かけては、ほかの種族の長おさと話もしている。
　それを、キャスはザイードを通じて聞いていた。
　
（ダイスたちは、時々……しょっちゅう来るけど、ほかの長には会ったことない）
　
　ルーポの長ダイスは初めてキャスを訪ねて以来、頻繁に顔を出すようになった。
　最近では「お供」も連れて来る。
　名を覚える暇もない。
　毎回、違う「お供」なので。
　
　ダイス曰く「１頭に決めると、ほかの奴らがうるさい」らしい。
　種族全員で来られても困るからか、ザイードは渋い顔をしつつも「お供」連れを許していた。
　
（ルーポの力があれば、足は止められそうだったね）
　
　ホバーレは浮いているが、それほど高くは飛べない。
　ルーポは土を巻き上げられるので、進路を塞ぐことはできるだろう。
　と、考えかけてやめた。
　こうやって漫然と「できること」を考えるから、収拾がつかなくなるのだ。
　
　材料が揃っていないのに、家は建てられない。
　言うなれば、まだ「どこに家を建てるか」も決まっていない状態。
　ほかの長たちの考えも聞いておくべきだろうし。
　
「キャス様～、お昼にござりまする～」
　
　両手に皿を抱え、ノノマが入って来る。
　その後ろにシュザがいて、こちらは飲み物の瓶を手にしていた。
　
　たいていは、この２頭が食事などの世話をしてくれている。
　着替えを用意してもらったので、最近は自分でガリダの服を身に着けていた。
　ノノマに着方を教えてもらったが、浴衣に似ていたため難しくはなかったのだ。
　
（そっか。今日は、ザイード、いないんだな）
　
　１日３食、ザイードは、いたりいなかったりする。
　キャスも、ザイードがなにをしているのかと、訊いたことはない。
　魔物側につくと決めはしたが、深入りする気はなかった。
　相手が魔物だろうと、人だろうと、関わり過ぎることに抵抗がある。
　
「焼き立てはフカフカにござりまするゆえ、ささ、どうぞ」
　
　床に置かれた皿には、四角く切られた肉が山積み。
　隣の皿に、穀類っぽいものが盛られていた。
　コーンフレークをふやかしたような触感がするのだが、ほとんど味はない。
　
　が、以前よりも、キャスは、さらに味にこだわりをなくしている。
　そのため、まったく気にならなかった。
　
　正直、食事をするのは、しんどい。
　
　つらかったり、悲しかったりするのに、自分は食事をしている。
　食べることができている自分に、無性に腹が立つのだ。
　体が生きようとしているのが、嫌なのかもしれない。
　それを意識すると、なぜ自分は生きているのかと思ってしまう。
　
　結局は、言い訳をしながら生きているだけなのではないか。
　
　思いはするが、フィッツがいなかったことになるのは、嫌だと感じる。
　たとえ言い訳にしかならないとしても、自分が生きている間は、フィッツを忘れたりしない。
　フィッツという人が存在していたと。
　
「キャス様」
「あ、ごめん。ぼうっとしてた。ところで、これ、ギダ？」
「さようにござりまする」
　
　ギダというのは、あの毛のない虎くらいの大きさの魔獣だった。
　ここで暮らすようになって知ったのだが、あの魔獣は魔物の食料とされている。
　ギダの狩猟中に、ザイードはキャスを見つけたのだ。
　最初は驚いたが、考えてみれば、普通のことのように思えた。
　
　人間だって、最初から「飼育」や「畜産」をしていたわけではない。
　それに、現代であろうと、野生の熊や猪を食べるのは、めずらしくなかった。
　単に、魔物の国の「獲物」が、魔獣だっただけのことだ。
　そう思って食べてみると、存外、普通で、逆に驚いた。
　
　色も匂いも、サイコロステーキ風。
　味は、ちょっと、しょっぱい。
　これはギダの特性で、調味料を使っているのではないようだ。
　魔物の国では、調味料という文化がないに等しい。
　
（調味料だって意識して料理してなさそうだしなぁ。普通に食べられるけど）
　
　魚にしても、２種類の葉でくるんで、焼いたり蒸したりしていると聞いている。
　その葉の効果なのか、塩焼きに柚子をかけたような味になっていた。
　
　魚や肉など「おかず」の味が濃いので、コーンフレーク風のほうは味がなくても問題ない。
　元々、食にこだわりはなかったし、今は、さらに積極的になれなくなっている。
　用意してもらっているのが申し訳ないので、ようよう食べているという具合だ。
　
　木を削って作られたと思おぼしき、ちょっと太めの串を手に取った。
　それで、肉を刺して、口に運ぶ。
　コーンフレーク風のほうには、やはり木でできたスプーンが添えられていた。
　それですくって、肉と一緒に食べる。
　
「ええと……ノノマとシュザも食べた？」
　
　２人も食べたかと訊きたかったのだが、未だ「２頭」と言うことに慣れない。
　失礼にはあたらないとわかっている。
　それでも、すんなりとは出てこないのだ。
　
「はい。先にすませてから、まいりました」
「夕べはザイード様が狩りに出られ、かなり捕らえておりまする。ザイード様は、狩りが得意にござりまするゆえ」
「そういうふうには見えないよね。いつも、のんびりしてそう」
　
　キャスの言葉に、ノノマが、ぷっと笑う。
　黄色の瞳孔が少し広がっていて、瞳が大きく見えた。
　人型なこともあるのだろうが、可愛らしく見える。
　そんなノノマを見て、シュザが尾をパタパタさせていた。
　
（分かり易い……それじゃ、尻尾で告白してるようなもんだよ、シュザ……）
　
　シュザは、ノノマに好意をいだいているのだろう。
　けれど、ノノマは相手にしていないのか、知らん顔をしている。
　
　魔物にも、魔物なりの「感情の機微」があるのだ。
　人とは違い、あからさまなので、嘘がつけないところは、悪くない。
　腹の探り合いをしなくてすむのは、気が楽だった。
　
　皿を半分も空にしないうちに、手を止める。
　怪我は治ったのだが、どうしても、以前ほどには食欲がわかない。
　
　だが、これも気が楽なことなのだが、魔物には「食べ残し」や「余り物」という概念がないらしかった。
　残しても、誰かが食べてくれるそうだ。
　そして、その「誰か」は、余分に食べられるのを喜ぶという。
　
「もうよろしいのでござりまするか？」
　
　ノノマが、ちょっぴり心配そうに声をかけてくる。
　魔物の食べる量からすると、ずいぶん少ないと感じるのだろう。
　小柄なノノマのほうが、キャスより、よほどたくさん食べるので。
　
「シュザ、おるかっ？」
　
　返事をする前に、誰かが家に飛び込んできた。
　この家はザイードのものであり、基本的に、ザイードの許可がないと入れないと聞いていたのだけれども。
　
「ラシッド様！　いきなり入って来ぬように言われておるでしょう！」
「わかっておるが、兄上がおらぬのだから、しかたない！」
　
　シュザに、ぴしゃりと言われても、相手は怯まない。
　よほど焦っているのか、尾が大きく左右に揺れていた。
　どうやらザイードの弟のようだと、当たりをつける。
　
「なにかあったのでござりまするか？」
「なにかも、なにも！　ルーポのようで、ルーポかどうかわからぬものが来た！　外で、皆も騒いでおる！」
「ルーポのようで、ルーポかどうかわからぬとは、いったい……」
　
　シュザには返事をせず、ラシッドという名のザイードの弟が、ちらっとキャスのほうを見た。
　尾が横揺れから縦揺れに変わったので、迷いが生じているのだろう。
　自分に、なにか訊きたいらしいが、躊躇ためらっているのを感じる。
　
「ルーポかどうかわからないというのは、人に似てるってことですね？」
「あ、ああ……見目は、魔物のものに相違ない。だが、人のようにも見えるのだ。それに、魔力があるのかないのか、ようわからぬ」
　
　だとすれば、考えられることは、ひとつくらいしかない。
　おそらく、魔物と人の間にできた子ではなかろうか。
　有り得るのかはともかく、推測はできる。
　
「シュザ、ザイードと連絡はつけられないの？」
「急ぎ、報せを走らせます。それでも、お戻りは夜になろうかと」
「そっか……じゃあ、とりあえず、ここに連れて来てもらう？」
「なりませぬ、キャス様。キャス様に危害を加えるかもしれませぬゆえ」
　
　ノノマの反対に、シュザは神妙な面持ちでうなずいていた。
　とはいえ、人の国から来たのであれは、放置するのも危険な気がする。
　
「どこかに閉じ込めておいてください。そこに、私が行きます」
　
　キャスの言葉に、ラシッドがうなずき、すぐさま体を翻した。