いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

きみのいない空の下では １

　涙が、こんなにも出るものだとは知らなかった。
　勝手に目からあふれて止まらない。
　止めようとする気持ちも、彼女の中には残っていないのだ。
　涙は出てくるが、言葉は出て来なくなっている。
　
　抱きしめている相手の名も呼べない。
　
　悲しくて、怖くて、名を口にできなかった。
　呼んでも返事がないとわかっているからだ。
　名を呼ぶたびに、フィッツの死を実感することになる。
　
　周りは静かだった。
　もう誰も立っていない。
　
　人は大勢いるが、うろんな瞳で地べたを這っている。
　言葉を発することのできる者はいなかった。
　口からは涎だけが流れ落ちている。
　
　これが、彼女の力。
　
　人であれば、その影響力から逃れることはできない。
　当然、フィッツも巻き込むことになる力だった。
　実際、最初に影響を受けたのは、フィッツなのだ。
　それで、彼女は自分の力に気づいている。
　
　来たくて来たのではない、世界。
　
　自分の意思を無視して「カサンドラ」とされてしまったことに腹を立てていた。
　命と体を「与えてもらった」とは思えず、押し付けられた状況に、憤りしか感じなかったのだ。
　
　目覚めたのは、あのボロ小屋。
　出会った最初の人物が、フィッツ。
　
　腹を立てていた彼女は、自分がカサンドラでないことをフィッツに話している。
　頭がおかしくなったと思われてもかまわなかった。
　けれど、その時からフィッツはフィッツで。
　
（何回、言っても、姫様は姫様だって言ってたね……）
　
　それでも、初めのうちは信じていないのだと考え、信じさせようとした。
　元の世界での「名前」を名乗ろうとしたのだ。
　その際、彼女は違和感を覚えている。
　意識しないと、それまで使ってきたはずの「名前」が出てこなかった。
　
　とはいえ、意識すれば、なんとか言葉にできそうだったので、口にしかけた。
　その途中で、フィッツが膝をついていなければ、自分の力に彼女は気づかないままだっただろう。
　すぐに「この世界」の言葉に切り替えたことで、その場は事なきを得ている。
　のちにフィッツから「頭の中をいじられたみたい」だったと言われた。
　
　『姫様の力は、言葉によるものだと考えられます。人の脳は、それが音ではなく“言葉”だと認識すると勝手に理解しようと働き出しますが、大幅に理解の範疇を越えると、脳の機能が破損します。姫様の力は、おそらく、そういうものかと』
　
　人は、言葉により、意思の伝達を行う。
　たとえ言語体系が違っていても、話しかけられれば「なを話しているのか」を脳が解析しようとするらしい。
　そして、それは自分の意思では止められないのだそうだ。
　
　もちろん、単に言葉が通じないだけなら、脳が損傷を受けることはない。
　自分の理解できない言語だと認識するだけに留とどまる。
　頭痛を感じることはあるだろうが、所詮、その程度だ。
　が、彼女の言葉は異質だった。
　
　文字通り「次元」が違う。
　
　だから、一瞬で許容量を超える。
　聞いただけでも、脳が損傷を受けるのだ。
　フィッツが軽傷ですんだのは、元々、演算能力が高かったからに過ぎない。
　とはいえ、彼女が長く話し続けていたら「壊して」しまっていただろう。
　
　アトゥリノの兵に、彼女は、なにかをしたわけではない。
　ただ、話しただけだ。
　
　日本語で。
　
　意識しなければ出てこないものの、彼女には馴染み深い言葉であり、特別なものではなかった。
　それが、この世界の者たちにとっては、理解の及ばないものと化す。
　
　むしろ、動物の鳴き声のほうが、まだしも「理解」できるのだ。
　動物の鳴き声は言語として捉えないし、この世界に存在している「音」だった。
　脳は、そのように判断する。
　
　言語だと認識できるにもかかわらず、どこにも存在しない言葉。
　
　カサンドラの肉体は、この世界のものだ。
　だが、魂とでもいうものは、次元の違う世界から送られたもの。
　まさしく、その存在自体が、力の源となっている。
　
（こんな力あっても……どう使っていいのか、わからなかったんだよ……）
　
　フィッツを巻き込まず、上手く使える方法を考えておけば、フィッツを死なせずにすんだかもしれない。
　この力でもって、追っ手を制圧できていたのかもしれない。
　あまりにも大きな影響を与える力に、自分が怯んでさえいなければ、と思う。
　
　けれど。
　
　フィッツは、もうその影響を受けない。
　彼女の力は、フィッツになんの影響も与えられはしない。
　フィッツは死んでしまったから。
　
　彼女は周囲に視線を向ける。
　それから、力なく、笑った。
　
「……大惨事だ……今さら、こんなことしたって……意味ないのにさぁ……」
　
　見渡す限り、人が倒れている。
　まともな「人間」は、１人もいない。
　全員、壊れてしまった。
　いや、壊したのだ。
　
　サラ……。
　
　ふっと、腕の中が軽くなる。
　見れば、フィッツの体が足先から消えかけていた。
　彼女の頭に、理由と結果が落ちてくる。
　
　『基本的に、私の体は、そのようになっています。私の体から離れたものは細胞が死滅し、消滅する仕組みです。たとえば、手首が切り離されると、その手首は消滅します。髪の毛より時間はかかると思いますが』
　
　つまり、フィッツ自身の命が失われたため、すべての細胞が消滅しようとしているのだ。
　あの時、フィッツは「時間効率」だと言ったが、おそらく、それは理由の１つ。
　フィッツは言わなかったが、もっと重要な理由があったに違いない。
　ラーザの技術を流出させないため、という。
　
　彼女は、必死でフィッツの体をかきいだく。
　
「駄目……逝かないでよ……逝かないで、フィッツ……」
　
　お願いだから、独りにしないで。
　
　言葉にできない間にも、フィッツの体が崩れていった。
　気づけば、腕の中は空っぽ。
　自分で、自分の体を抱きしめている。
　
「なんにも……残してくれないなんて……あんまりじゃん……」
　
　かくんっと、うなだれた。
　顔の横に長い髪が落ちてくる。
　紫紺色のそれは、肩を通り過ぎ、へたりこんでいる彼女の膝まであった。
　瞳は紫紅の色をしている。

（そっか……隠れ家じゃ……色、変える必要なかったから……）
　
　皇宮を逃げる時、体質を変える装置を壊した。
　そのため、カサンドラ本来の姿に戻ったのだ。
　逃亡中は目立ち過ぎるので、薬により髪と目の色を変えていた。

　隠れ家には、フィッツと２人。
　
　だから、ずっと薬は飲んでいない。
　なにも隠す必要はなかったからだ。
　今となっては、別の意味で隠す必要はなくなっている。
　誰にどう思われようが、どうでもいい。
　
　そう思った彼女の視線の先に、なにかがある。
　もう動くのも嫌だったが、色に惹かれて手を伸ばした。
　
　フィッツの薄金色の髪と瞳を思い出す。
　
　ひし形の立方体をしたなにかは、薄金色に輝いていた。
　片手に握りこめるほどの大きさだ。
　両手で抱きしめ、声もなく、彼女は泣く。
　
（抜かり、ないね……フィッツは……形見まで用意してた……？）
　
　これまでの人生で、生きるために必死になったことなんてなかった。
　フィッツに出会って「生」に執着した。
　人に関わらず、恋愛にも無関心。
　なのに、フィッツを知りたいと思い、恋をした。
　
「私も……大好きだよ、フィッツ……」
　
　言いかけた言葉は、途中切れになっている。
　最後に、もう１度、ちゃんと言っておけばよかったと思った。
　フィッツは、どう思っていただろう。
　自分がフィッツに恋をしていると、わかってくれていただろうか。
　
　生きることを願い、恋をして、頑張った。
　頑張ろうとした。
　
　その結果が、これだ。
　
「もう……頑張らなくても……いいよね……頑張りたくない……」
　
　フィッツの体は失われ、遺されたのは薄金色の立方体だけ。
　もとより、生きるために頑張るような性分ではない。
　これ以上、なにをどう頑張ればいいのか、わからなかった。
　
　『生きていてほしいのです』
　『大好きですよ、キャス』
　
　フィッツの声が聞こえた気がする。
　両手を開いて、ひし形の立方体を見つめた。
　薄金色の向こうに、フィッツがいるように感じられる。
　
「なんだよ……まだ頑張れって……？　１人で逝っちゃったくせに……」
　
　ひし形に、彼女の涙が落ちていた。
　宝石のような、それの上を、流れていく。
　
　しばらく、彼女は、そうしていた。
　陽射しが弱まり、外にある「本物」の太陽が沈みかけている。
　今朝まであった「幸せ」が、夕方には消えてしまった。
　
　それでも、フィッツは「幸せ」だと言ったのだ。
　
　渋々、立ち上がる。
　泣き過ぎて頭はぐらぐらしているし、体も疲れきっていた。
　よろよろしながら、溜め息をつく。
　
「……私、頑張る気ないからね、フィッツ……ここにいたくないだけだから……」
　
　つぶやいて、最後の関門「防御障壁」を抜けるために、彼女は歩き出した。