いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

乖離の成果 ３

　フィッツの場合は愛称ではなく、単なる「呼び名」だが、人が、人を愛称で呼ぶことがあるのは知っている。
　その条件は「親しい間柄であること」だ。
　だから、どうしてもカサンドラを愛称で呼びたい。
　なのに、口にしようとすると、言葉がうまく出て来なくなる。
　
　フィッツは、カサンドラが湯を浴びている浴室の前に立っていた。
　安全は確保されているため、見張りはいらないのだが、離れがたかったのだ。
　
　もちろん、中に入ることは、もうしない。
　カサンドラは「別にいい」と言ってくれているものの、アイシャの言葉を、忘れられずにいる。
　
（私は、姫様と恋仲ではないし、夫でもない。不必要に裸身を見るのは破廉恥だ）
　
　思いながら、胸のあたりを、ぎゅっと握りしめた。
　今まで、考えもしなかったことを、考えてばかりいる。
　ティニカでは教わらなかったので、自分で考えるよりほかない。
　その中で、思考を中断したくなることも、ままある。
　
　カサンドラといると楽しいのに、苦しい。
　愛称で呼びたいのに、呼べない。
　
　それが、なぜなのか、わからなかった。
　考えても、答えがみつけられないのだ。
　
（私は、おそらく、普通ではないのだろうな）
　
　人は、人から産まれる。
　親が子を育てる。
　親を亡くしたり、親に捨てられたりする子がいるのは知っていた。
　だとしても、比喩ではなく事実として「親がいない」子はいない。
　
　だが、フィッツに「親」はいないのだ。
　
　フィッツの中の「当たり前」は、ティニカでのもので、一般的ではないのだと、ようやく気づいている。
　そもそも、ほかの基準なんて考えたことがなかった。
　ティニカの教えの上に、フィッツの命は成り立っていたからだ。
　
（姫様がヴェスキルの継承者でなくても、私は、やはり傍そばにいたいと思っている。ティニカとしては、失敗作だ。お仕えする前なら処分されていた）
　
　ティニカでは、ヴェスキルの継承者を守り、世話をする者が作られている。
　候補は複数いるのだが、最も優秀な者しか必要とはされない。
　あとあと面倒なことにならないように、選ばれなかった者は処分されるのだ。
　フィッツは、自分と同じく作られた者たちが処分されるのを目にしている。
　
　なんとも思わなかった。
　
　不要な者が処分されるのを、ごく自然に受け止めている。
　フィッツ自身、カサンドラに「不要」と見なされれば、いつでも自死するつもりでいたのだ。
　ティニカの存在理由は、それしかないから。
　
（しかし、姫様は、私がいいと言ってくれた。私がいなければ困るとも……）
　
　ふっと、胸が軽くなる。
　知らず、胸から手を離していた。
　たとえティニカとしては出来損ないであっても、カサンドラが必要としてくれるのなら、それだけでいいと思える。
　
（……愛称で呼べるようになったら……姫様と私は、恋仲になれるのだろうか）
　
　今度は、胸の奥が、ぽっぽっと熱くなってきた。
　最近、よくこうなる。
　不快ではないが、落ち着かない。
　
「フィッツ～、いる～？」
「は、はい。います。なにか必要なものがありますか？」
「ごめんごめん、用があったわけじゃなくて、いるかなって思っただけ～」
　
　浴室内から、歌うような声が響いていた。
　また、うまく言葉で表現できない感覚が胸に広がる。
　無意識ではあるのだが、フィッツの口元に笑みが浮かんでいた。
　
　声が笑っている。
　
　そう感じたのだ。
　何年も仕えてきて、その間、カサンドラは、いつも淡々としていた。
　とくに女王の他界後は、ひどく冷静で、何事にも動揺しなくなっている。
　感情に揺らぎがなく、落ち着いていた。
　
　それまでは、皇太子に会ったあとやなんかには、感情の揺らぎがあったのだ。
　明確に言われたわけではないが、皇太子に好意をいだいているのは察していた。
　
　あれほどに無関心さを示されていて、なぜ好意的になれるのかはわからなかったものの、フィッツにとっては関係ない。
　関係なく「使命」を果たすべく、行動している。
　
（私も、姫様ご自身には、無関心だった……？　姫様が言っていたのは、こういうことかもしれない。ヴェスキルの継承者だからと……）
　
　ティニカは「ヴェスキルの継承者」であることを、なにより重要視する。
　もとより、ティニカ自体が、ヴェスキルのために作られた家門からだ。
　千年ほども続く歴史の中で、その思想は変わらず存在し続けている。
　今だって、どこかで「ティニカ」は作られているのだろう。
　
　ティニカは変わらない。
　
　けれど、自分は変わった、と思う。
　たとえば、今、正当なヴェスキルの継承者が見つかったので、その者に仕えろと言われても、彼女の傍を離れる気はない。
　以前とは、真逆の思考になっている。
　
　別人になろうが、その血の１滴までもがヴェスキルならば、それが、フィッツの仕えるべき理由だった。
　なのに、今は、ヴェスキルの血がどうでも、彼女の傍にいたいと感じている。
　しかも「仕える」との意識とは、異なる感覚もあった。
　
「お待たせ、フィッツ」
　
　きゅうっと、胸が締めつけられる。
　カサンドラが、自然な笑顔を、フィッツに向けていた。
　
　一緒にいると楽しいのに、苦しい。
　
　当たり前に笑ってくれる彼女に、どう応えればいいのかすら、自分には、わからないのだ。
　それは、きっと「普通」ではないからに違いない。
　身の程をわきまえるべきなのかもしれないが、できなかった。
　
「え？　フィッツ？　どしたの？」
　
　フィッツは、許しを得ることも忘れ、カサンドラを抱きしめている。
　自分でも、自分の中に、そうした「衝動」があるとは知らずにいた。
　だが、ただ彼女を抱きしめたかったのだ。
　
「なに、寂しかった？　だったら、入ってくればよかったのに」
「そんな破廉恥な真似はしません」
「フィッツならいいって言ってるじゃん」
「なぜ、私ならいいのですか？」
「ん～、下心がないからかな。別に、私の全裸なんて見飽きてるでしょ？」
　
　抱きしめた時と同様、唐突に、パッと体を離す。
　ものすごく居心地が悪い感覚があった。
　こんな感覚も初めてで、理屈がついてこない。
　まるで自分の言動を分析できないのだ。
　
「私には、下心がないのでしょうか？」
「なに言ってんの、フィッツ」
「下心があるのかないのか判断できません」
「はあ？　下心の意味はわかってるんだよね」
　
　こくり。
　
　フィッツとて、男女の親密な関係がどういうものかはわかっている。
　同意のあるなしとは無関係の「下心」が存在するという知識もあった。
　だが、自分の感覚が「下心」によるものかは、判断できずにいる。
　
「先ほど、愛称で呼べるようになったら、姫様と恋仲になれるのだろうかと思っていました。それから以前も言ったように、姫様を抱きしめたり、口づけたり、肌にふれたいと思っています。これは、下心でしょうか？」
「う、うーん……そっか……」
「申し訳ありません。自分で判断ができないのです」
「フィッツさ、ほかの人にも、そういうことしたくなる？」
　
　問われている意味がわからず、フィッツは、少しだけ体を離した。
　そうしなければ、カサンドラの顔が見えないからだ。
　カサンドラに、呆れたり、怒ったりしている様子はない。
　
「ほかの者に対しては、必要があるかどうかの判断はしますが、したくなることはありません」
「そんな必要ないから」
「ですが、姫様をお守りするのに……」
「じゃあ、フィッツのためなら、私があいつとキスしてもいいんだね」
　
　ちらっと、想像が頭をよぎる。
　
「……い、嫌です」
　
　体が、ふるふるっと震えた。
　今までも、何度か「嫌だ」と感じた事象はある。
　が、これは中でも最大級の「嫌」だった。
　不快も入り混じって、背筋が、ざわざわする。
　
「私も、フィッツが誰かと、そういうことすると、同じように感じるんだよ」
「嫌なのですね」
「嫌だよ」
「わかりました。しません。ですから、姫様もしないでください」
「わかった。しない。でも、フィッツが誰かとしたら、私もするからね」
「肝に銘じておきます」
　
　カサンドラが「しない」と言ったので、ひとまず安心する。
　自分がしなければ、彼女もしないのだ。
　ならば、たとえ「ティニカ」が必要だとする場合であっても、しないと決める。
　彼女が誰かと親密になるのは「絶対」に嫌だった。
　最善ではなくとも、カサンドラを守る別の手段を考えればいい。
　
「それとさ、フィッツ」
「はい、姫様」
「フィッツは下心あってもいいよ。私も前に言ったけど、フィッツなら嫌じゃないからさ。あ～、でも、やっぱりキスとかは愛称で呼べるようになったらだね」
　
　声が笑っている。
　
　カサンドラは自らを「意地悪で性根が悪い」と言うし、優しいという感覚も漠然としたものには違いない。
　それでも、フィッツは彼女を「優しい」と感じる。
　自然に、笑みを浮かべ、うなずきながら言った。
　
「全力で努力します」