見ず知らずの（たぶん）乙女ゲーに（おそらく）悪役令嬢として転生したので（とりあえず）破滅回避をめざします！

71

　咄嗟に口を押さえて、いつもの反射で返事をするのを思い留まりました。

（ど、して……ファウストがいるのでしょう……いつ、それよりも、こんな時間に、ドンナもおりませんし、……どうしたら……）

　ただの弟と思っていた頃なら、迷わず招き入れたことでしょう。
　けれど今は合わせる顔がなく、どうすればいいのか、取り乱した頭には何も思い浮かびません。
　このまま黙っていればファウストは引き返していくでしょうか。

「姉上……もうお休みになられていますか」

　囁くような声は、それでも夜の静寂しじまに不思議と響いて聞こえます。
　いつものこちらを労わってくれている真っ新な声ではなく、その響きには切なる思いが込められているような気がして、わたくしは余計に身動きもできず、声を出すこともできず、ただ扉を見つめるだけで時が過ぎてしまいます。

　手紙を読もうと思ったのは思いつきで、部屋の灯りはすでに落としており、わずかな間接照明だけを残してドンナは下がっていきました。
　扉の隙間から漏れる明かりから、もう眠ってしまっていると諦めてしまったかと思うくらいの時間が経った後、ゆっくりと、ドアノブを回す気配がしました。

（え？）

　まさかわたくしの返事のないまま扉を開けるなどとは思っておりませんでしたから、驚いたわたくしが取った行動は自分でもあまりに稚拙なものでした。
　手紙を広げた机に、顔を伏せて寝たフリをしたのです。

　聞き耳だけは立てて、扉の気配を探ります。
　少し開いた隙間から、躊躇いがちにこちらを窺うような息遣いのあと、おそらく、机に伏しているわたくしを見つけたのでしょう。
　驚いたように扉が大きく開かれ、ファウストが部屋に入ってきたのがわかりました。

（どうしましょう……？今起きたフリを？いえでも起きてファウストとどんな顔をしてお話しすれば良いのかもまだわかっておりませんのに……）

　尻込みしているうちに、ファウストがわたくしのすぐ側に歩み寄ってきました。

「姉上？眠っておられるのですか？」

　心配そうな声は、わたくしがまた体調を悪くして伏しているのだろうかと狼狽えているようでもありました。

　精いっぱい健康な寝息に聞こえるように努めるしか、わたくしには選択肢がありません。

（いえ起きればいいのです、起きれば。
　こんな時間にどうかしたのかと訊いて、それから）

　必死で考えを巡らそうとしても頭は真っ白。
　何も思い浮かびませんでした。

「……これは、殿下からの」

　そのうち、わたくしが健やかに眠っているのだと納得できたらしいファウストが、わたくしが手にしたままでいた手紙をそっと抜き取りました。
　寝込んでいる君のことが心配で心配で夜も眠れない、早く元気な君に会いたい、と切々と書き上げているお手紙ですけれど、読まれてしまいますかしら。
　わたくし眠っておりますし、わざとではございませんし、だいたいお手紙の内容と殿下の態度は一致しておりますのでそこまで恥ずかしく感じることもございませんでしょうか。
　けれどかなり行き届いた配慮のできるファウストですから、さすがに人様の手紙を盗み読むようなことは……と思っておりましが、手紙を読んでいるかのような間があり、それから他のお手紙も確認している音が聞こえました。
　すべてエンディミオン殿下からの恋文ラブレターです。

（さすがに、ぜんぶは、決まりが悪いですわね……）

　姉宛てのラブレターなど読んで、何か楽しいことでもございますかしら。
　しかも送り主も良く知る相手となると、返って見てはいけないものになりません？

　とにかく規則正しい寝息を続けることだけは怠らず、ファウストがどうするのかと様子を見ていると、少しだけ大きな、紙を丸める時のような音がしました。

（？）

　まさかファウストが手紙を握りつぶしたとは思いませんから、たまたま力が入ってしまったのでしょうか。
　慌てたような間合いで紙を伸ばす音がして、それから文箱の蓋が閉まる音。
　きっと手紙の束を片付けてくれたのでしょうと、さすがファウストは気の利く子ですわねと内心鼻が高い心持ちでおりましたら、

「！」

　突然、身体が浮き上がりました。
　一瞬目が開いてしまいましたけれど、慌てて瞑り直します。
　気づかれておりませんわよね？
　いえ、でも、そんな、これは。

（お姫様抱っこ……！！）

　先日クラリーチェ様がされているところを見てときめいていたことが、まさか我が身に起こるとは！！！
　心の中で悲鳴をあげ、それでも寝たフリを死守できたのは、恥ずかしさのあまりに硬直してしまっていたからに過ぎません。
　今は寝支度を済ませた薄着ですし、コルセットもパニエも何も付けていない身体は、ありのままの形をその腕にすべて伝えてしまっているということです。
　これはあまりにも恥ずかしい……！

　どうにもできないままファウストの腕に抱えられ、そうしてすぐに、寝台に移されたのがわかりました。

（はこ、んで、そう、はこんでくれた、だけですのよ）

　そうじぶんにいいきかせますが、ほんとうにもうしんぞうがだめです。
　だって、ファウストが、横になったわたくしの手を握ってきたのですもの。

（まって、しんぞう、止まって、いえ止まってはダメですわね、でもこんなに早く鳴ってしまっては、ファウストに起きていると気がつかれてしま）

　！！

　どうしてですの。
　なぜファウストはそんな手の握り方をしますの。
　それは前世で言う恋人繋ぎなのですから、指をからめたりするのはいけないと思います。

　怒涛のことに頭がついていきません。
　何が起こっているのでしょう。
　これはまた熱が出ますわね？

　もう何が起こっても心臓はとっくに壊れていると悟りはじめたとき、ファウストにまた新たな動きが。
　名残惜しそうに手指が離れていき、少し安堵したのも束の間、額に、ファウストの少し冷たい指が触れました。
　前髪を分け、労わる手つきで優しくたどるように撫でるのです。

（あ、わたくし呼吸が止まりましたわ）

　健やかな寝息どころか安らかな死。
　もうどうしようもなくなったところ、…………これは、トドメ？
　瞑った目の裏が翳ったことで、ファウストが覆いかぶさるように身を屈めてきたのがわかりました。

（何が起きますの？？！！！）

　ついにパニックは最高潮。
　わたくしが限界を超え目をパチリと開けた時、わたくしの額に自らの額を当てているファウストの目と、ほんの数センチ先で視線が合ってしまいました。