約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

側にいられない

４

「お願い、教えて！」

　叫んだ瞬間、なんと目の前の鬼姫が弾けた。温かい光の雨がわたしへ降り注ぐ。

「ーーそうか、四鬼さんの血を飲めばいい？」

　光の雨を浴びたら解決策が思い付く。
　でも確か、食らい付くす危険があるから駄目だって言われたっけ。

「四鬼さんの血を飲むと上書きされるから大丈夫？　鬼姫は花婿の血しか飲まない」

　また解決策が浮かぶ。自問自答をしているが、きっとこれは鬼姫の知識だろう。

　上書きという言い方に涼くんと高橋さんのキスがちらつき、複雑だ。だが素直に四鬼さんへ打ち明けてみようと思える。これも鬼姫の経験だろうか。

　１人残された空間に横たわる。鬼姫は消えてしまったが、あまり喪失感がない。目を覚まして、またあの苦しみを味わうのなら此処に取り残されてもいいくらい。

　此処は約束に縛られた身体がふわふわ軽くかる。

「ーー子」

　あぁ、夢の縁で誰かがわたしを呼んでいるけれど目を開けたくないな。

「桜子！」

　あぁ、わたしを呼ぶのはーー涼くんか。それにこの匂いはお粥だろうか。せっかく作ってくれたのに悪いけれどお腹は空いてないんだ、どうか、このまま眠らせて欲しい。

「桜子、頼む、起きてくれ！　目を開けてくれ」

　ポツン、水滴が頬に落ちてきた。それは強烈に甘く、美味しそうな香りを漂わす。鼻をひくつかせるともう１滴落ちてきて、舌を伸ばしてみる。

「美味しい」

　わたしはその味に即座に虜となり、口を大きく開けた。もうひとくち欲しい、もっと沢山欲しいと雛鳥みたいに。
　すると、唇に柔らかい何かが押し当てられた。