約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

鬼の花婿

３

　わたしはいつまでこの立ち入った話を聞かされるのか。
　これ以上聞きたくない、聞いてしまえば考えなきゃいけなくなる。頭まで布団を冠ろうとした時、シャッと目の前が開かれた。それと同時に四鬼さんも見開く。

「お聞きになりました？　千秋君は君にぞっこんでしたね！」

「柊！　桜子ちゃんが起きているのを分かった上で言ったの？」

「千秋【君】、２人きりの時は柊【先生】と呼ぶ約束でしたよね？　あぁ、そうだ！　放課後にクレープを食べに行かれるのはどうでしょう？　お互いの理解を深めるのに宜しいかと。浅見さんは甘い物好きですか？」

　柊先生は交互に話し掛け、自分の言いたい旨だけ伝えてきた。わたしをベッドから起こし、四鬼さんの手を取らせると廊下へ出されてしまった。

「２人とも次の授業は出てくださいね。私も着任したばかりで忙しいので、これで失礼しますよ」

　抗議は受け付けないとばかりドアが閉められ、四鬼さんと顔を見合わせる。

「あ、あの……」

　四鬼さんの頬は照れからなのか、少し赤い。

「具合は大丈夫なの？」

「え、あっ、はい。横になったら楽になりました」

「なら良かった。心配したんだ、本当だよ」

「……はい」

　かなり気まずい。不可抗力だが柊先生との会話を聞いてしまい、どうリアクションしてよいものか。
　モジモジしていると四鬼さんがふふ、と笑う。　

「僕の気持ちはさっき言った通り。噓や悪戯じゃない」

「柊先生の妹さん、美雪さんは？」

「嫉妬してくれてるの？　それとも桜子ちゃんが責任感じて言ってるのかな？　多分後者だよね」

「……」

「美雪との事も含めて話したい。どうだろう？　柊先生のアドバイスを実践してみない？　クレープ食べに行こう」

　手を握りながら、もう片方で俯くわたしに触れるか、触れないか迷う四鬼さん。
　触れられと最初は緊張でビクついてしまうが、不快な訳じゃない。むしろ心地良くなる。
　前髪を撫でるに留まった指を残念に追ってしまい、それが四鬼さんを誤解させた。

「あっ、クレープは嫌？　甘い物が苦手であればレストランはどう？　よく食事をする店なら貸し切りに出来る」

「貸し切り？」

「その方が気兼ねなく話せるでしょう？　フレンチ？　イタリアン？　もちろん和食でも美味しい所を手配する。桜子ちゃんが食べたい料理を言ってみて」

「そんな困ります！」

　四鬼さんが出入りするお店となれば高級店であると察せられ、庶民のわたしは怯む。

「僕と出掛けるのが嫌？」

　予約をしようとする四鬼さんがしょげた顔をする。そんな顔をされると断わりづらくなり、ひとまず折り合える案を出すしかない。

「わたし、クレープがいいです！　駅前に可愛いクレープ屋さんがあるって雑誌で読んだんですよ」

「駅前？　知らないなぁ。よし、貸し切りにしよう」

「キッチンカーで販売しているので貸し切りは出来ませんよ！」

「テイクアウト専門？　じゃあ、どうやって食べるの？」

「あ、四鬼さんは食べ歩きはしないですね」