約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

レモンのはちみつ漬け

３

「相手はあの鬼月学園！　あちらの生徒会長が申込みにきたんだって。夏目君はサッカー推薦を断ったんでしょう？　ひょっとしたらそれが切っ掛けかもね」

　涼くんが来るのを待っていたみたい。小走りで駆け寄って、わたしの存在は意に介さず話を続ける。

「文化部はそれなりに交流があるけど、サッカー部は練習試合をここ何年かやってないとコーチが言ってた！　鬼月学園の生徒、プライド高そうだもん。推薦を断ったのを後悔させたいとか？」

　きらきらした眼差しを浴びせ、憧れや好意を隠そうとしない高橋さん。

「……そんな事あるはずない。あっちは全国から選手を集めて、練習設備も数段上だぞ。そもそも俺の入部前から試合は決まってた」

　涼くんは眉を動かず伝える。

「マネージャーやりたいなら全選手を把握しろよな。今の俺の力じゃ、今度の試合は出られない」

　進学先に鬼月学園ではなく葉月高校を選んだ理由を涼くんは教えない。わたしは推薦がきていたのすら本人の口から聞いてなかった。
　家から近く、お祖母ちゃんと同じ制服を着てみたいという志望動機を鼻で笑う位なので、人様には語らない決断理由があるんでしょと言っても無視される。

　挑発しようと褒めようと、涼くんは相手のペースに決して飲まれない。

「そ、そうだね気をつけるよーーじゃあ、レモンのはちみつ漬け？　あたしが選手みんなの分を作る！」

「高橋が？」

「だって部外者は鬼月学園へ入れないよ？　セレブ学園だけあってセキュリティがしっかりしてる。ねぇ？　浅見さん」

　高橋さんはわたしをこれみよがしに部外者と位置付けるくせ、話に巻き込む。

「レモンのはちみつ漬けはマネージャーのあたしが作るよ」

　そう断言されてしまえば口を挟む余地などなく、頷いた。高橋さんが勝ち誇ったような笑みを一瞬だけ覗かせる。

「作るのは構わないが、あんまり目立った真似をするなよ？　高橋はまだ正式なマネージャーじゃないんだ」

「えぇ？　でもマネージャー候補じゃない浅見さんが差し入れする方が目立たない？」

「……」

　忠告をさらりとかわし、頭の回転が速いのを証明した。これには涼くんも返す言葉がないだろう。
　後ろ手を組み、高橋さんは正論を展開する。

「夏目君と浅見さんが内緒で付き合っているとしてよ？　新入部員が彼女に差し入れをさせたら、それって悪目立ちじゃないのかな？」

　半ば脅し文句じゃないか。わたしはスカートを握る。
　涼くんのサッカーへの取り組みは真剣そのもので、小さな頃からずっと、ずっと努力をしてきたのを知っている。だからわたしのせいで部内の立場が悪くなるなんて絶対嫌だ。

「な、なに？　睨まないでよ、怖いなぁー」

　煽られてるって分かっているけれど我慢ならない。涼くんが好きなら涼くんの迷惑になる事をしないで欲しい。

「ーーいし」

「え？　なに？　浅見さん」

「付き合ってないし！　そういうの、止めてくれない？」

　わたしの声は思いの外、大きかった。でも撤回するつもりはなく、なんならみんなに聞かせたい。どうせなら二度と誤解されない言い分を披露しておこう。

「わたし、好きな人がいてその人と付き合ってる」