捨てられ従魔とゆる暮らし

第10章 その赤い糸は、絡まりにご注意ください

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　ワイワイ、ガヤガヤと、真っ昼間から騒がしくも陽気な声で満ちているのは、ルルビ村で1番大きい酒場。
　そのカウンター席で、美味しいごはんと美味しいお酒を楽しんでいた硝子職人のゴドーが、そういえば、とカウンター内の女将へ話しかける。
　「さっき預かり処さんの前を通ってきたんだけどよぉ、なんでも、今あそこには絶世の美女がいるらしいぜえ」
　「へえ?　そうなのかい?」
　「ラーハルトと、知らねえ顔の兄ちゃんが、エレ……なんとかって女を巡って口論しとったわ」
　「でも、あそこは従魔の保護施設だろう?」
　「そうだっけか?」
　「ゴドーさん、あんたねぇ……昼間っから、ちょっと飲み過ぎじゃないのかい?　何か聞き間違えたんだろう」
　「うーん、やっぱモデーナとかって名前だったか……」
　「もういいから、水飲みな」
　だっはっは、と赤い顔で笑うゴドーに、女将はなみなみ水が入ったコップを渡すとため息を吐く。
　女将が「まったく……」とボヤいていると、ふとゴドーの隣の席に誰かが座った。
　「おや、いらっしゃい。何にする?」
　「こんにちは。ビールをお願いします」
　「はいよ」
　すらりとした長身の身なりの良いその男は、女将が注文の準備にカウンター奥へ入るのを見送ると、隣でべろべろになりかけているゴドーへ話しかける。
　「旦那。あなたが見聞きした絶世の美女について、他にも何か知っているかな?」
　「あー?　誰だ、あんちゃん」
　「いや、なに。ただの通りすがりさ。ただ、絶世の美女に興味があってね」
　「分かるっ!　絶世の美女と聞いたら、黙っちゃいられねえよな!」
　「エレなんとかって名前だって?」
　「そうそう、えーっと……」
　「それって、エレーナ、じゃないか?」
　「んー?　……そうそう!　確かそう言ってたな!」
　男はにや、と口角を釣り上げる。
　「それで、それはどこで聞いたんだい?」
　「だぁから、預かり処だよ。預かり処!」
　「預かり処?」
　「知らねえのか?　村はずれで、ツバキちゃんとラーハルトがやってる、従魔の保護施設だよ」
　「なるほど……」
　男はゴドーの肩をぽんぽん、と叩くと、ビールはお礼に受け取ってくれ、と言い残して酒場を出て行った。