王太子の秘密儀式～父王にはめられた⁉

１６話 鈍感と純粋 アニマシオンside

　
『たった一人の貴重な大賢者が心を病まないよう、くれぐれも気をつけることだ！』

　国王に言われて初めて…　“大賢者を守る”ことには、外敵はもちろんだが、大賢者自身の健康状態も守るという意味も含まれていることを、今さらだがアニマシオンは思い至る。

　そして、カジェのことを考えるうちに、親代わりだった先代の大賢者ピントゥラが、役目を終えて地下を去った後は、カジェは初めて1人っきりの生活を体験することとなる…　今までそのことに気付かなかった、自分の鈍感さにアニマシオンはゾッとした。


「クソッ…！　カジェ…」
　地下の暮らしに慣れているカジェなら、儀式を待たせることに何の問題も無いと…　私だけがそう思い込んでいた！　私が儀式を延期えんきする話をした時、カジェはあんなに不安そうな顔をしていたのに！　なぜ、私はあの時、カジェに気づかう言葉の1つもやらなかったんだ？！　そうしていれば、カジェの不安を知ることが出来たはずだ！！　私はなんてマヌケなんだ？！　

　国王が退室することで晩餐ばんさんを終えたアニマシオンは、上着のポケットに入れていた転移魔法の魔道具を使い、その場から地下の秘儀の間へと直接移動した。




　薄暗い秘儀の間のどこかから、チョロチョロと水音が聞こえ…

「…カジェ？！」
　水音が聞こえる…　どこだ？　カジェはどこにいる？！


「殿下？」

　小さく弱々しい声が聞こえ、アニマシオンが振り向くと…　秘儀の間のすみに作られた石造りの泉に入り、身体を清めるカジェの姿を見つけた。
　泉と言っても湧わき水ではなく、地上の神官たちが祈りを捧げて作られた、神殿の聖水をひいた人工の泉である。

「ああ…　そこにいたのか、カジェ！」

　アニマシオンが、あわててかけ寄ると…　カジェもあわてて泉からザバザバと水を跳はね飛ばしながら出て、用意していた布で濡れた身体をぬぐう。

「申し訳ありません、殿下…　お迎えする支度したくが遅れてしまい…　せっかく来ていただけたのに、お忙しい殿下をお待たせして、申し訳ありません…　すぐに…　すぐに儀式を行えるように、準備しますから…　どうか、少しだけお待ちください！」

　薄暗い明かりの下でもわかるほど、カジェは動揺し…　少しでも待たせたら、アニマシオンは地上に戻ってしまうのではないかと、ひどく焦あせっていた。

「カジェ、あわてなくて良い…　私の方こそ散々待たせてすまない！　いくらでも待つから…　そんなに急がなくても大丈夫だ！　カジェ、大丈夫だ！」
　ああ、私がカジェをこんなにも、動揺させていたのだな？！　可愛そうなことをしていた！　私が薄情だったから…　カジェを悲しませてしまった！　こんなことは２度としない！　絶対にしないぞ！！

　水で濡れた華奢きゃしゃな身体を引き寄せて、アニマシオンは抱きしめた。

「殿下…　殿下…　申し訳ありません」
　涙声でカジェはアニマシオンにしがみつく。

「謝るな…　悪いのは私だ！　“番つがい”を置いて行った私が悪かった！　許してくれカジェ！　もう、こんなことはしないから…　薄情な私が悪かった！」

「殿下…　どうすれば殿下に…　僕は…好きになって…　もら…えますか？」　
　グスッ…　グスッ…　と鼻を鳴らしながらカジェは、アニマシオンに切実な声で訴うったえる。　
　
「もう少し自分の気持ちを、口に出してもらえると嬉しいよ…　私は時々、とんでもなく人の心に鈍感になるんだ…」
　表情やしぐさ、口調や声で相手の心を読むのは、王族が持つ基本的な技術だが…　心を許した相手には、いつもは胸の奥に隠している私の傲慢ごうまんさが表に出て、自分勝手に主張するという悪い癖が出てしまうから…

　カジェには“番”となった時から、アニマシオンはずっと心を許していた。


「殿下ぁ…　殿下ぁ…！　たくさん、来て欲しい！　僕は…　たくさん…　殿下に抱いて…欲しいのです！」
　顔をあげて、涙をにじませキラキラと光るカジェの瞳が、ずっと寂しかったとアニマシオンに語りかけて来た。

　その瞬間、アニマシオンの心臓はギュッ…　とカジェに捕まる。


「カジェ……！　本当に抱いて良いのか？　一度始めると、私は獣のようにカジェを抱きつぶすまで、止まらないぞ？」

「ずっと…　殿下を感じて…いたいから…　それが…　良いのです！」

「儀式に関係なく、カジェを抱きたいと言っても…　良いのか？」

「そうなったら、僕はすごく嬉しいです！　だって僕は、殿下とお会いする前から、ずっと殿下を愛していましたから…　それでも足りないぐらいです！」


　ふわりとカジェからオメガの誘惑フェロモンが立ちのぼり、アニマシオンは包まれる。