花婿探しに王都へ来たら、運命の番が2人いた？！

１９話 逃げ出す

　

　ガロテ宛あてに、助けてくれたお礼と、謝罪の気持をこめて書いた手紙をテーブルの上に置き、ヒラソルは部屋の扉を静かに開く。
　ベッドのある部屋の外は、廊下だと思っていたが…　扉の向こうがわは素晴らしい調度品ちょうどひんで飾られた、居間が続いていた。

「うわっ…！　さすが王宮！」
　光沢こうたくのある深紅の布が張られたソファの手触りを確かめながら、ヒラソルは壁に掛けられた大きな絵画を見あげた。

「この絵だけでも、小さな家が一軒けん、買えそうな価値がありそうだなぁ…？」
　貴族たちがピクニックをしている風景を描いた大きな絵に、ヒラソルは少しの間、見惚ほれてしまう。

「やっぱり…　ここには僕の居場所は無さそうだ！　早く逃げ出そう！」
　ガロテ様が帰ってくるまで待っていて…　直接、謝罪した方が良いかとも、思ったけれど…　そんなことをすれば、ガロテ様も気まずい思いをするはずだ。
　だから気をきかせて、身を引くべきなんだ！　僕のほうが強引に求婚したわけだし…　ガロテ様も、今日会ったばかりの僕を、強く引き留めるとは思えないから。

「自己中でごめんなさい！　僕は本当に世間知らずで、浅はかでした、勇者様！」　

　自己嫌悪で胸をいっぱいにして、居間の左側にある扉を開くと、廊下が左右にのびていた。
　使用人がどこにいるのかわからず、見つかって呼び止められたくなくて、ヒラソルはそろり…　そろり…　と静かに扉を閉めてから、廊下に出る。


「……」
　窓の外はすっかり日が暮れて、壁に付けられた燭台しょくだいに蝋燭ろうそくが灯ともされているから…　王宮で行われる、祝賀パーティーはすでに始まっているよね？　パーティー会場へ行けば、叔父さんに会えるかもしれない。
　それで叔父さんと一緒に宿へ戻ろう…　さすがにオメガ1人で、初めてきた夜の王都を、ふらふらと歩く自信は無いから。

　
　長い廊下を進み、庭へ出る扉を見つけ開いてみると…　かすかに音楽を演奏する音が聞こえた。

「音楽を頼りに…　祝賀パーティーの会場をさがした方が良さそうだ」
　暗い庭に出て、真っすぐ音楽がする方向へとヒラソルは歩いた。

　空には満月よりも少し欠けた月が出ていて、夜の暗闇に目がなれると月明かりの下でヒラソルは、庭の中に散歩道を見つける。
　変な場所へ入り込んでしまわないように、散歩道を使い音楽がする方向へ進む。

「ガロテ様に会わないように…　気を付けないと…」
　ドラゴン討伐とうばつの祝賀パーティーだから、主役の勇者様が出席しないわけないし…

　ふと脳裏のうりに、浴室でヒラソルにキスをしながら、楽しそうに笑っていた美丈夫びじょうぶの顔が浮かび…　ヒラソルの瞳に涙がにじむ。

「すごく素敵な人だったなぁ…　ガロテ様…っ…」


　少しずつ音楽が大きくなり、ヒラソルは自分がパーティー会場のすぐ近くまで来たと気づくと…　急に足が重くなり、歩く速さがのろのろとおそくなる。