英国紳士の溺愛

第１章 誓約編

２１話 不安と希望

　ギルボーン・ハウスの図書室で、蘇芳はアーサに貰ったPCを使い、一心不乱に課題のレポートを作成していた。


「ここで何をしている！」

「お帰りなさい！　直輝のコト、何か分かりましたか？」
　
　痣がまだ色濃く残る顔で、無理に笑う蘇芳の背中にアーサーはイライラと手を添える。


「蘇芳…　まだ安静にしていろと、医者からも言われただろう？　直輝の方はまだ進展は無い」


「私も説得したがレポートを書くと聞かないのだ」

　一緒に　読書をしていたトーマスが困ったように口を挟む。


「内容を忘れないうちに、書き直しておきたくて…」

「正気か？　今朝だって歩くのがやっとだったのに」

　心配する気持ちから、アーサーは蘇芳を睨んだ。


「勉強は歩かないから平気です」

「だが、顔色が悪い」
　
　屁理屈をごねる蘇芳にアーサーは怖い顔をする。


「見かけは酷いけど朝より調子は良いし、もう少しだけ…」

「蘇芳！」

「何かしてないと…　不安なんです！」

　しょんぼりする蘇芳にそれ以上、アーサーは何も言えなくなる。

　2人のやり取りを面白そうに見ていたが、トーマスは息子にジロリと睨まれ、苦笑を浮かべて図書室から出ていく。


「蘇芳、今から夜会に行く」

　イライラを吐き出すように、アーサーは大きなため息をついた。


「え？」
　
「安静にできないのなら私に付き合え」

「行きます！　もうジッとしてられない」

　暗く沈んでいた蘇芳の顔にパッと赤みが差し、アーサーは渋い顔をする。


「その前にこの書類にサインを」

　手に持っていた書類をアーサーは蘇芳に手渡した。


「何ですか？」

　書類を手に取り、蘇芳は端から端まで読み始める。



「同伴者資格の申請書…　ですか？」

　アーサーは上着の胸ポケットから万年筆を出して、キャップを外し蘇芳に渡した。


「これを出しておけば、"契り"　を結び、私が正会員になった時に、君は私の同伴者として準会員の資格が得られる」

「へえ…　推薦者がダルトン卿？」

「私はまだ準会員だから推薦者になれないんだ」

　話しながらアーサーは、蘇芳がサインを入れる場所を、指でトントンと叩いて差し示した。


「親切な方ですね」

　アーサーに指示された場所に、蘇芳は順番にサインを入れて行く。


「ダルトン卿は父の学友だから」

　蘇芳がサインを入れた書類をザッ…　と見直し、アーサーは元通り折りたたんで上着の内ポケットに入れる。


「ああ、そういう繋がりが！」
　
　蘇芳はニコッ…　と笑いアーサーを見あげ、万年室に蓋をして返す。


「そうと決まれば準備をしないとな…」

　もう1度眉尻を下げ、アーサーは困った顔でため息をつき、蘇芳の細い肩を労わるように撫でた。


「準備ですか？」

　痣だらけの顔で蘇芳は不思議そうに、アーサーを見つけた。



　ゼフィロスへ行く前に派手な痣を消すため、ステファノのサロンへ寄る。


「まあ王子様！　何てこと…」

　 今夜のステファノはエメラルドグリーンのウィッグに、小さなミラーボールを耳から下げてキラキラしていた。


「鎮痛剤を飲んでて、あまり痛くないから、大丈夫…　やっちゃって下さい！」

　逆に薬が切れると痛くて動けなくなるのだ。

　髪を綺麗にセットされ、蘇芳の顔に残る痣をステファノはファンデーションで、あっという間に目立たなくしてくれた。




　ゼフィロスに着くと二人は会員たちに次々と話しかけられ、到着15分で蘇芳はへとへとに疲れてしまった。
　アーサーが蘇芳の腰を抱き支えていたが、身体に力が入らず崩れ落ちそうになり


「話の途中ですが失礼！」

　蘇芳の顔色を見て、アーサーは有無を言わさず抱き上げ、壁際にある椅子へと連れて行った。

　アーサーの首に手を回し蘇芳はヒソヒソ耳元で謝る。


「ごめんなさい！」

「いや、このまま見せつけてやろう」

「ううっ」　

　頬にキスされ真っ赤になる蘇芳


「ああギルボーンが羨ましい」
「私も日本人の恋人が欲しいよ」
「彼の友人を早く見つけて私が１番に口説いてみせる」

　会員たちの羨ましそうな声が聞こえ


「わあ…」

「直輝捜索隊に３人追加だ！　３人それぞれが自分のツテを最大限に使って捜してくれるだろう」

「なんか希望が見えてきましたね」

「こうやって、イチャつくのもなかなか良い作戦だろう？」

　クスクス笑う蘇芳の額にアーサーはキスを落とした。


「辛いだろうが、そうやって可愛く笑っていなさい…　それと私にもキスを」

「…はい」

　蘇芳は言われるがまま、アーサーの耳の下にキスをし、薄っすらと頬を染める。


「ああ羨ましい！」

　会員の誰かがまた、そう言うのが聞こえ蘇芳はニヤニヤする。
　

　椅子に座っていても絶えず誰かが側に来て、蘇芳は微笑みを顔に貼付け、手の甲にキスされても黙って受け入れた。


「私はスコットランドで彼を見つけたかも知れない」

「Mr.ハサウェイ？」

　小太りで愛想の良い、初老の紳士が自慢げに言う


「面白いショーに可愛い日本人が出演していると友人に誘われてね」

「ショー？　直輝ですか？」

　ハサウェイは蘇芳に注目されて嬉しそうに微笑む。


「それが私は情報ダケ受け取って、ショーは見てないからね何も言えないよ」



　Mr.ハサウェイはアーサーに小さく頷く。