侯爵に買われた妻Ωの愛と葛藤

62話 故郷

　色は暗いワインレッドで、背中側の裾が長く、綺麗にお尻が隠れる燕尾服型の上着に、黒のパンツを穿き、膝まである革製の乗馬用ブーツを履き、アーヴィと共に颯爽と厩舎に現れたヴィトーリア。

　ソコでヴィトーリアが見たのは、青毛の若い馬たち。

　みんなカステーロの子供や孫たちだ。


「隣国で修行したあと、一時期西方騎士団に所属していたんだが、その間にカステーロに惚れ込んだ、厩舎の奴らが種付けさせろと煩くて、任せていたらこうなった」

「フフフフッ…　カステーロもよく頑張ったね！　主に似たのかな？」

　薄っすら頬を染めたアーヴィを、面白そうに見上げて笑うヴィトーリア。

「ソレでだなヴィー…」

「んん？」

「アイツも10歳越えてるし　…この生まれ故郷で、のんびり過ごさせたらどうかと思うんだ」

　馬の寿命は平均２０～３０年、精神的ストレスが多ければ、もっと短命になる。

「もっと種付けさせたいの？」

「まぁソレが一番の理由だな」


　厩舎前の柵の中で、のんびりと草を食む雌馬が気に入った様子で、擦り寄るカステーロを、２人で眺めた。

「私よりもアナタの方が、彼とは付き合いが長いから、アナタが決めてやれば良いよ」

　隣に立つ背の高い夫の手に触れるヴィトーリア。

「ああ…」

　アーヴィは妻の細い手を握り返す。





　２人はカステーロの息子たちに乗り、西方騎士団の本部へと向かう。



「おお、やっと顔を見せに来たな！　１０年ぶりだなアーヴィ！！」

　ハンサムなノルチの眉間に、以前は無かった、深いシワが出来ていた。

　ソレだけ気苦労が多かったのだろう。


「ご無沙汰しております！　ノルチ団長」

　アーヴィとノルチはガシッと握手して、ギュッとハグすると、カラカラと笑い、お互いの背中をバンバンッ乱暴に叩き合う。
　
　この１０年でノルチは、オウロ公爵にも負けない、西方では知る人ぞ知る騎士団長になっていた。

　騎士団と癒着していた大きな強盗団は、オウロ公爵が一掃したが…

　だからと言って、隣国からの流れ者たちが、来なくなるワケではない。

　逆に治安が良くなり、安く土地が手に入るという理由から移住者が増え、そうなると別の問題も増えてくる。

「ノルチ団長、妻のヴィトーリアを紹介します」

　アーヴィが自分の後ろに立っていた、ヴィトーリアに手を差し出す。

　ヴィトーリアはアーヴィの手に掴まり、優雅にお辞儀をした。

「お初にお目にかかりますノルチ団長、夫から数々の武勇を聞き、一度お会いしたいと思っておりました」

　顔を上げ、キラキラと光る深い紺青色の瞳で、ノルチを見上げるヴィトーリア。

　ノルチはパチパチと瞬きをした後、少年のようにニカッと笑う。

「アーヴィに奥方…　あの、アーヴィに奥方が出来たのか！！　コレは良い！！」

　ヴィトーリアに、サッと握手の手をノルチが差し出すと…
　差し出された手を、力強くギュッと握るヴィトーリアに、ノルチは増々笑みを深くする。


「奥方はこの男と、ドコで知り合われたのかな？　私が知る限り、アーヴィ程、面倒な男は居ないのだが…　何か困って居るコトがあったら、私に相談すると良い」

　ニヤニヤと笑うノルチに、アーヴィは渋い顔をする。

「ノルチさん…　オレの妻を口説く気ですか？　本当に止めて下さいよ」



「アーヴィは、婚約者だったのです」
　
　ヴィトーリアが答えると、ノルチは酷く驚いた顔をする。

「親父さんの思惑に乗ったのか？　イヤ、でもコレほどの美人相手では仕方ないか！」

「ヴィトーリアはエスケルダ家の者です」


　アーヴィの言葉にノルチは息を呑み、ヴィトーリアをジッと見つめる。



「…君が？　…そうか」