魔法陣はいらない

十

 目を覚まして最初に見えたのは、どこか懐かしさを感じる天井だった。顔に見える天井の模様や仕切りのレールはどこの学校も同じようだ。
顔を横に向けると、ぼんやりと椅子に座っている女子生徒がいた。
「起きましたか」
 その声は静かで、マナと見間違えたあの雰囲気はない。
「今、先生を呼んできます」
「待って」
 思わずつかんだその手首はひどく細い。少女の脆さは、いつの時代も変わらない。あのとき掴めなかったマナも、こんな細かったのだろうか。
「先生」
 抵抗もせず、生徒は私に囁いた。
「ずっと、私を想っていたのですか？」
「えっ」
「10年は経ったでしょうに。よく、覚えていてくださいましたね」
 仰々しい物言いは、まるでマナのようで。
「今度は私が目撃者になるとはね」
 あぁ。
 やはり、彼女は特別なのだ。
「いつから」
「お恥ずかしながら、つい今しがただよ。君が渡した鍵が、全て開いてくれた」
 あれは、マスターキーだ。教師に渡されている、学校のほとんどの教室の鍵穴に入る鍵だ。彼女はどこを開いたのだろう。どこであっても、マナが自身を思い出したのであれば、それでよかった。
「それにしても」
 彼女は椅子に座り直した。するりと私の手から離れて、優雅に組んだ脚の上にその綺麗な手を添える。
「まさかカオルがこんなに近くにいるなんてね」
「か、おる？」
「おや、気づいていなかったのか。てっきり全て知ったうえで私に接していたのかと」
 カオル、とは。
 そんな。彼女は、マナの後を追って。
「起きたのか」
 ぬっと顔を出した養護教諭は、眠そうに目をこすった。
「カオルっ」
 彼女の嬉しそうな表情で、ふとこの女性の名を思い出した。近野薫こんのかおる。去年この学校に赴任した養護教諭だ。
「それにしても、随分と気の抜けた人ですね」
「カオル、この人は自分の身に起こったことが曖昧なんだ」
「カオルじゃなくて、近野先生だろう。どうした、急に距離が近くなったな」
 二人の世界になり、私は蚊帳の外となる。この距離感が心地よかった。

 どうやら私は屋上からの投身自殺に失敗してしまったらしい。マナがフォローをしたようで、私は見慣れない花弁を追って屋上から身を乗り出し、勢いあまって足を滑らせたドジな教師となった。