【完結】眼鏡ごしの空

【第五章】

先輩と花火と本当の気持ち⑦

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与太郎くんを見送って、夢見ヶ丘公園から続く長い石の階段を、ピリピリと痛む足で、ゆっくりと降りて行く。

ふと階下を見下ろすと、最下段の辺りに黒っぽい大きな塊が見え、外していた眼鏡をあわててかけた。

見覚えのある後ろ姿に、声をかけてみる。

「佐竹先輩」

やっとの思いで、先輩の腰かけた石段まで降り立った時、初めて先輩が私を振り返った。

瞬間、

「ごめん！」

と、いきなり深々と頭を下げられ、あぜんと先輩を見返した。

「言い訳がましいけど……あいつ、彼女できたんだって？　オレ、それ知らなくてさー……。

いや、出過ぎた真似しといて、とんでもないオチつけて悪かったよ。

ごめんな、もうオレ、今までにないくらい反省してるから、ゆるしてくれよな……？」

あまりにも情けない顔をして言われ、噴きだしたいのをこらえながら言った。

「そんなこと言うために、あれからずっと、ここにいたんですか？」

私の言葉に絶句する先輩。

なんか、おかしい……！

こらえきれずに、笑ってしまう。

「まぁ、確かに見事にふられましたけどね、私」

そう言って、階段を降りきる。

すでに花火大会は終わっていて、空に浮かんでいるのは、穏やかな光を放つ月だけだった。

「でも、何年も言えずにいたことを言えたから、気分はいいです。
お気遣い、ありがとうございました」

ぺこりと頭を下げると、先輩は勢いよく石段から腰を上げた。

したり顔で、腕を組む。

「そーだよなー？　ウンウン。そして、またしてもオレの魅力に気づく松原。
オレが地道に、健全安全好青年やってきた努力が、報われるってもんだ」

「……そのすぐに調子にのるところ、どうにかなりません？」

あきれて言い捨て、歩きだす。

佐竹先輩の声が、あとを追ってきた。

「あ、松原、待てよ」

歩幅の違いで、あっという間に前にまわりこまれる。

「それ脱いで、手に持って」

下駄を指差され、反射的に言葉に従ってしまったのは、足の指の付け根の痛みが、ピークだったから。

佐竹先輩はそんな私に背を向け、その場にかがんだ。

「で、乗る」

自分の背中を指して言う。

驚いていると、先輩はちょっと笑った。

「足、痛いんだろ？　ここへ来る時も気になってたんだけど……悪いな、さっきは、そういう余裕がなかったんだ」

途中から苦笑いに変わった表情に素直にうなずいて、その背におぶさった。

「すみません」

「ま、気にすんなって」

私を乗せ、ひょいと立ち上がると、佐竹先輩はゆっくりと歩きだした。

通りに面した歩道の脇を、何台かの車が通過しては消え、ヘッドライトが不規則に、前方のアスファルトを照らしていく。

それを、いつもよりずっと高い位置で見やりながら、ひとつ訊きたいんですけど、と、先輩に声をかけた。

「先輩は、先輩の修復不可能な相手の人と……そのあと、どうなったんですか？」

気になっていたこと。

でも、訊いてもいいものかどうか、迷っていた。

いつもの軽い口調で、なんだかとても重大なことを、さらりと言われた気がする。