【番外編・完結】神獣の花嫁〜かの者に捧ぐ〜

宴もよう〜花嫁に告ぐ〜

【四】

「ケガでもされたんですか？」

瞬間、茜が噴き出したのと同時に、美穂の拳がその横っ腹をなぐりつけた。

「はうっ……。愛が痛いわ……」

「ねー、ちょっと、あんたたち！」

身をよじって泣き真似をする自らの伴侶を完全に無視して、いつもより可愛いらしい装いの赤い“花嫁”が、庭先にいる“眷属”たちに話しかける。

「せっかく来てやったんだから、なんか面白いモン見せなさいよ。
そこの眼帯つけた赤い犬！　腹芸とかタコ踊りとかできないの？」

「はっ？　俺っ？」

ひざ丈の筒袴から伸びた細い両足を投げ出し、美穂が犬朗に無茶振りをする。

その片方の足首に、茜が水に浸した手拭いを置いた。

「……久しぶりに・・・・・山道を歩いて、挫くじいたのよ」

咲耶の視線を感じたらしく、茜がこっそり耳打ちしてくる。

「じゃ、そっちのタヌキ耳！　パンダとかコアラとかに、化けるとかは？」

「ぱ、ぱん？　こ、あら？　って、なん、ですか？」

「は？　知らないの？
ちょっと、咲耶。あんたのとこの“眷属”使えなくない？」

装いと声は可愛いらしいが、言っていることはかなりヒドイ。

咲耶が苦笑いを返していると、犬朗が思いだしたように声をあげた。

「お、そうだっ！
俺らなんかのつまんねぇ芸より、旦那、アレ見せてくださいよ。咲耶サマが旦那に見惚れたっつーアレ！」

「……何の話をしている」

「ちょっ……、犬朗！　やめてよ、みんなの前で！」

「えー？　なにソレ？　あたしも見た～い！　もったいつけないで見せなさいよ、ハク！」

「ヤダ、美穂ったら！　ホントお下品なんだから。ハクの裸踊りなんか見たいのぉ？」

犬朗の提言にあわてる咲耶を見て、美穂と茜は悪ノリしたが、当の和彰は騒ぐ者たちを無表情で見ている。

黒虎毛の犬が、赤虎毛の犬の首を締め上げた。

「……貴様、ハク様に何をさせる気だ」

「おわっ……落ちつけ、犬貴！
そーゆうんじゃなくてだなぁ、旦那が前に“結界”の修復で見せたっつー『舞い』の話だって！

なっ、咲耶サマっ？」

必死の形相でふられた話題に、場の注目が一気に咲耶に集まった。

「えっと、あの……」

「咲耶サマだって、もう一度、見てみたいって言ってたよな？」

「そうなのか、咲耶？」

「…………うん」

自分の想いなど、この場にいる全員が知っているだろう。
それでも咲耶は和彰の問いかけに、気恥ずかしさのあまり小声でしかうなずけない。

そんな咲耶に、白い“神獣”の“化身”は事もなげに立ち上がった。

「分かった」

それまで成り行きを黙って見ていた闘十郎が、ひざを叩いた。

「どれ、ではわしが笙しょうを取るとするか。曲は？」

「おそれながら……『つまごい』かと存じます」

「ふむ。愁月らしいの。それで、おぬしは？」

「……鼓でしたら、少々」

犬貴と闘十郎が、ふたりだけにしか解らない会話をしている。

美穂が勢いよく片手を上げた。

「ハイはーい！『つまごい』なら、あたしも付き合うよ。箏そうで」

「あら。足は大丈夫なの？」

「だって、面白そうじゃん！」

───そうして、和彰の『舞い』のため、闘十郎が笙を吹き、犬貴が鼓を打ち、美穂が箏をつま弾くこととなった。