【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第二章 禁忌の称号

夢の先にある影【１】

暗い客席の中、慧一はさきほど見た未優の“舞台”を思いだしていた。

（あいつは昔から、「自分」を表現するのがうまかったな）

自分とは正反対の、真っすぐな自己表現。
それが憎らしくて、どうにかして泣かせてやろうと、いつも意地悪な物言いを繰り返してきた。

いつかその心に醜い感情を宿らせて、ひた隠しに表面をつくろう様を、見てみたかった。
しかし、未いまだにその野望は成し得ていない。

（恋をすれば、あるいは）

そう考えて、苦笑いする。その相手になり得る者は、いつも異“種族”で。
未優の遺伝子には、恋愛に関して間違ったプログラムがなされているとしか、思えなかった。

同“種族”間の婚姻が常識とされる世で、当たり前のように引き合わされた、自分と、未優。
彼女が十三歳、慧一は十五歳だった。

イリオモテの系譜では、他の婚約者候補に比べ、慧一は、彼女から最も遠い血筋だった。

「血の繋がりが遠いほど良縁」とされる“純血種”同士の結婚相手としては、最適と目されていたのもうなずける。

（結婚か）

イリオモテの次期当主は未優だが、彼女と結婚すれば自動的に実権は自分のものになるだろう。それは、望むところだ。

だが。

（好きでもない男と、結婚するような女か、あいつが……）

もちろん無理強いはできるし、結局そうなるだろう。別段、心が痛むわけでもない。
嫌われるのには、慣れている。好かれようとは思っていない。

慧一は立ち上がった。

そろそろ響子との面談も終わる頃だろう。迎えに行ってやらなければ。
ふいによぎった未優の顔に、慧一はふたたび苦笑いした。

（本当に、面倒な女だな……）

それが、恋に似て非なるものだということに、とうの昔に気づいていた──。


†††††


（“歌姫”が公娼……）

政府が認める娼婦。それが“歌姫”の裏の顔だった。

“歌姫”になるというのは、すなわち娼婦になるということ──その事実に未優は打ちのめされ、言葉もなかった。

慧一は……留加は、薫は、知っていたのかもしれない。いや、恐らく知っていたはずだ。
なのに、なぜ、教えてくれなかったのだろう。

（違う！　あたしが訊けば、良かったんだ……！）

彼らの言葉の端々に、気づくためのサインがあったはずだ。
未優が気づけなかっただけなのだ──夢の先にあるものの、影に。

「あんたは『山猫族』の貴重な存在だろう。最後の、イリオモテの姫だ。
そんな人間が、本当に娼婦になれるのかい？　周囲に過保護に守られてきたあんたがさ。

今日の“舞台”、あんたは自分の持ち衣装で踊っていたね？　ありゃ、オーダーメイドだろ。
……よくお聞き。
ウチに今いる“歌姫”は、アタシの前に初めて現れた時、誰も自分の衣装なんて持ってなかった。
皆、ここで必死に働いて手に入れて、初めて自分の衣装を持てるんだ。それまでは、先輩“歌姫”のお下がりを着る。それがここの連中の常識さ。

“奏者”だってそう。
面接の段階でお抱えヴァイオリニストを連れてくるなんざ、前代未聞だよ。
一体、どれだけ金を積んだんだい？」

未優は激しく首を横に振った。何もかも、金で手に入れたと言われているみたいで、たまらなかった。

「留加は……留加は、あたしが頼んで、それで“奏者”になってくれたんです！」

「……あんたの歌声にホレたとでも言ってたかい？　今日聴いた限りじゃ、ありゃ相当な数の依頼をこなしてきた、プロのヴァイオリニストだよ。

アタシのいうプロってのは、音楽家のことじゃない。金を積まれりゃどんな相手にだって弾いてやる、そういう意味での『プロ』だ。
おおかた、あんたの知らないところで、あんたの親父さんとでも専属契約を交わしてるんだろうさ」

未優は唇をかんだ。

今ここで何を言っても無駄だ。事実の真偽は、あとで留加に訊けば、すぐにわかることだ。

（留加は、あたしとの『約束』で“奏者”になってくれたんだもの）