ヒロイン？ 玉の輿？ 興味ありませんわ！ お嬢様はお仕事がしたい様です。

第九章

船上の戦い

　……ノアのトリセツについて、彼自身から直接説明された後、彼日を吸われた翌日。

　昨日はあの後、気合で一人精霊の浜へ出向き、改めて精霊達にもノアの事を説明した。
　彼が婚約者である事。
　前回のアゼルとは違う事。……これに関しては彼の人となり以上に私の気持ちの上でも全く別物だと。――うん、あの直後にこれを精霊達に納得して貰える説明をするのは至難の業だった。

　誰か褒めて！

　……いや、精霊以外居ないあの場所でそれが無理なのは分かってるけどさ。
　それだけ大変だったって事。

　そして、今日も今日とて常の日課をこなすべく港に来ている。……そしてその港に何故かアクア以外にグレストとノアが居る。

　「僕達も同行します。勿論漁に直接関わる事はしませんが、将来の為、きちんとこの島の産業について理解する必要があります。この夏休みはその為の実地研修に費やそうかと思いまして」
　にこにことノアがそう宣のたまい。
　「僕は、すぐに勉強をサボりたがる幼馴染みアクアの監視役です」
　続いてグレストが同行の理由を述べる。

　「おい、ノアはともかくグレストはその理由何だよ、学校も別なのに何でお前が監視する必要があるんだよ！」
　「別だからこそですよ。僕の夏休みが終わって監視の目が無くなればまた筋トレばかりして勉強を疎かにするでしょう？　せめて僕が居る間位はきっちり勉強して貰いますよ。脳筋だけが取り柄の馬鹿は要りませんから」
　「心底要らねー。ちくしょー、とっとと降ろしたいのに何で親父は許可したんだ！」
　「それは、アクアのご家族揃って賛成して下さいましたからね。皆さん、僕と同じ考えでしたよ？」

　アクアの抵抗虚しく、グレストは甲板の上で船が港を離れていくのを眺めながら言った。

　「漁場に着くまでと、漁が終わって港に着くまで。あなたの辞書に船酔いなんて言葉は載ってないでしょうし、しっかり勉強しましょうね？　やらなきゃ飯抜きの許可を貰ってます。僕のジャッジ次第で朝ご飯が左右されるので、頑張って下さい」
　「それ、僕も一緒に良い？　いや、内容はアクアのとは別だけど。お屋敷の本を借りて勉強中なんだけど、やっぱり生の声も聞きたいし、質問するのに最適な先生も居るし」
　「まぁ、構いませんよ。ただ、気を付けてくださいね。アクアと違って船に慣れないあなたは船酔いする可能性もあるんですから」

　……私そっちのけで盛り上がる男子達。
　いや、アクアは青ざめてるけどさ。
　グレストとノアはにこにこしているのに……なんでだろう、ピリピリした空気を感じるのは――気のせい、だよね？