竹姫奇伝 〜新説・かぐや姫の恋物語〜 かぐやは月に恋をする

弐ノ巻

勝者は……？

　「本日は、実にめでたい日に御座いますなぁ」

　王は偽物を用意し。
　右大臣は贋作を掴まされ。
　大納言は宝物を取り逃がした上に病を患い。
　筑紫総領は宝物どころか不浄な物を手にして大怪我。

　結果、残ったのは自分、帝の覚え目出たき中納言の藤原の子。中臣の氏を持つ一族より別れた新たな氏族、その始祖たる者の息子。

　……自分の用意した宝が偽物だと知るのは自分だけ。
　心の中では高笑いの止まらない中納言であったが、既に自らの屋敷で散々笑い転げたせいで、実は今も腹が筋肉痛で痛むので、今この場でそれを表に出すのは必死に堪えているのだ。

　「翁よ、今宵の事は分かっておるな？　姫の支度は万全にせよ。衣やらは後程、家の舎人に届けさせよう」

　「……は、中納言様、それはこの我が家で行う、と？　多少綺麗には致しましたが、所詮平民の屋敷に御座います。かぐやとの別れは辛う御座いますが、これもかぐやの幸せの為。どうぞ中納言様のお屋敷にお連れ下さいませ」

　翁は中納言に頭を下げた。
　が――

　「ふっ、何を言っておる?　平民の娘など、いくら美しかろうと都の藤原の屋敷に入れる訳が無かろう」

　中納言は冷笑を翁へ向ける。

「北の方への説明も面倒である。しかしこれだけの美貌の女子おなごより生まれる娘はさぞ美しかろう。それが藤原の子とあれば、例え庶子であろうと欲しがる者は多く居るであろうからな。政略結婚の駒として、存分に活用してやろう」

　「な……っ！」
　「ああ、娘ならともかく男子おのこは要らん。お前の好きにすると良い。が、こちらの手を煩わせる様なら縊くびり殺してやるから、その旨重々承知の上で頼むぞ？　まぁ、その美しさが陰らぬ程度の生活に困らぬ様、仕送りはしてやる。美しき衣も贈ろう。それで満足であろう？」

　中納言はほくそ笑む。
　「では、今夜を楽しみにしているぞえ」

　「すまん、かぐや……。かぐやはこれを危惧しておったのじゃな。気づいてやれんかった翁を許しておくれ……」
　「翁、都人の暮らしなどよく知らないでしょう？　きらびやかな公達がお金持ちなのは確かです。だから、長くお金に困っていた翁が、お金に困らぬ暮らしを幸せと思うのも無理は御座いませんわ」
　申し訳無いと無く翁を慰めている内に、夕日が山の向こうに沈み、代わりに月が夜空に昇る。

　（主様、申し訳ありません。暫く戻れそうに御座いませんわ……）

　かぐやは、寝所にて中納言の訪おとないを待つ。
　（……大丈夫、初めての乙女でもあるまいし。それに気付いた彼か暴れ出さない限りは、我慢していればその内終わる）

　御簾から差し込む優しい月光。
　その凄絶な美しさは、やがて訪れた中納言が、思わず息を呑み言葉を失う程であった。