あいつは悪魔王子！～悪魔王子召喚！？追いかけ鬼をやっつけろ！～

夜のジョギング・暗い橋※ラー視点・怖い描写あり

　
　
　お金持ちの豪邸が並ぶ住宅街。
　広いリビングのソファで、ラーはスマホをいじっていた。

「ラー、行くぞ」

　兄に言われ立ち上がる姿はジョギングウェアだ。
　髪は二つに結んだ。
　
「はぁい。今日のジョギングウェア姿も決まってる～写真撮ってあとでSNSにあげようかな～」

「おい、また落として割ったら母さんに怒られるぞ。スマホは置いておけ」

「え～麻那人君から返事がくるかもしれないのに……」

「帰ってからにしろよ。小学生が生意気だぞ」

「はぁい。行こ！　マシュマロ」

　はしゃぐトイプードルのマシュマロ。
　毎日の日課の愛犬とのジョギング散歩。
　いつも通りの夜だ、とラーは思う。

　昼間のことは、ラーも気になっていた。
　自分がモデルも学校も習い事もやって、いそがしくて全然遊べなくなって……。
　それでも光と一緒に魔術クラブはやりたいって入った。
　
　学校ではモデルってすごい！　と言われてもモデルの世界ではまだまだ。
　落ち込むこともたくさんある。

　光はずっと光のまま変わらないのが、ラーにはなんだか羨ましかった。
　追い抜いたり追い越したり、それでも手をつないで仲良しだったはずなのに……何かうまくいかなくなって。

「私に何も言わないで……麻那人君と一緒に暮らすなんてさ。あれ……？　聞いてたっけ？」

　先生からも転校生が来るぞーって聞いてた気もするのに朝すっごく驚いた。
　光からも聞いていた気がするのに、なんで言わないの！？　って気持ちになった。
　ラーは首をかしげる。

「光が……悪い……」
　
　光はなんでも一人でやってしまう、行ってしまう。
　自分だって頑張っているのに、イライラする。
　なんでそんなにいつも元気に笑ってるの？
　自分ばっかり、えらそうにしないでよ！　そんな八つ当たりの怒り。
　やめるって言ったら、必死に引き留めてくると思っていたのに……。

　結局、昨日一人で行ったのかな？　とラーは思う。
　自分が言えば、光も負けずに言ってくる。
　そんな事はわかってたけど『ごめんね。ラーがいないとさびしい』って言ってほしかった。
　
「はぁ～……やっぱり私が悪い……？」

「なに、ぶつくさ言ってんの？　マロが走りたがってるから行くぞ」

「マシュマロだって！　略さないでよー！」

「いいじゃん。行くでおじゃるよ～～」

「やめてお兄ちゃん！」

　住宅街を抜けて、大きな道路を渡って、川岸に着いた。
　心地よい風が吹く。
　兄妹とマシュマロで暗いサイクリングロードを走り出した。

　いつもの夜道。
　暗いけど、お兄ちゃんもマシュマロもいるから別に怖くない。
　
　でもなんだか今日は気持ちよく走れない。
　麻那人君からの返信も気になるし、やっぱり明日話そうって光にメールしよう。

「ラー、あそこの橋超えて、次のとこでUターンするか」

「ハァハァ……うん……」

　川岸のサイクリングロードは、橋の下を通るのだ。
　
　古くて大きな橋があって、そこは改修工事で今は通行止めになっている。
　車の行き来もないので暗い。
　夜の暗さがより更に暗く暗く……感じる。

「ハァ……ねぇ……あそこなんか怖いよ」

「大丈夫だって！　お前、もうちょっとスピード出せないの？」

　高校生の兄からしてみると、小学生の妹に合わせるのは物足りないようだ。
　橋の手前でそんな事を言うので、ラーは慌ててスピードをあげる。

「置いていかないでよ！」

「ははっ！　必死で走れよ！」

　マシュマロのリードはラーが持っている。
　真っ暗で不気味な橋の下。
　
　……なにか……嫌な予感がする……。

　ゾワリと肌が粟立つ。
　橋の下は２０メートルほどだ。
　暗いから怖いだけ、そう言い聞かせて兄の後ろを追いかける。

　鬼ごっこをしているみたい。

　待ってよ！

　怖い怖い！　早くここから出たい。

　橋の下から出たら、すぐ兄に文句を言おう。
　妹を置いていこうとスピードをあげるなんて、最低！　とラーはイラついた。

　あと少しだ。
　川の流れが橋の下で響いてザァアザァアア、ザァアザァアア、ザァアザァアア。
　ザァアザァアア、ザァアザァアア、ザァアザァアア……ドクンドクン。

　ザァアアザアアアア……ドクンドクン……ドクンドクン。
　
　心臓がうるさい。
　怯えてることを自分で気づかないように、走る。

　怖い、ただのジョギングで恐怖を感じたことなんて初めてだった。

　

「……マシュマロ……！」

　リードがやけに引っ張られる。
　マシュマロも急いでいる。
　でも、嬉しそうじゃない。
　……マシュマロも怖がっているようだった。
　
「ハァハア」

　やっと出られる！
　そう思って橋の下から出た瞬間、足がもつれて転んでしまった。

「きゃあ！」

　思わずマシュマロのリードを離してしまう。
　普段はそんな事にはならないのに、マシュマロはおびえたように走って行ってしまう。

「ラー！？　マロ！？　大丈夫か！？」

「お、お兄ちゃん……マシュマロが……いたた……」

「ラー！　そこの外灯のベンチで待ってろ！　俺はマロを追いかけるから！」

「わ、わかった」

「スマホ持ってろ、なんかあったら家に電話して」
　
　兄は自分のスマホを渡すと、すぐにマシュマロを追いかけ走って行ってしまう。
　痛みのなかでハッとする、外灯の下へ行き怪我をしていないか確認する。

　来週にはモデルの仕事がある。膝でも擦りむいていたら降ろされてしまうかもしれない。

「はぁ……大丈夫だ」

　顔も膝も大丈夫。
　はぁ、と安心してベンチに座った。
　春とはいえ、夜はまだ涼しい。
　ベンチの冷たさがおしりに伝わる。

　そして自分の怪我を確認して忘れていた恐怖が橋を見て、また蘇ってきた。
　兄からキーロックを外された画面を見る。
　明るくして、少しでも恐怖を感じないように……。

「もう電話しちゃおうかな……」

　そう思った、その時……。

　ぶわっと臭いニオイがした。
　冷たい空気に混じる、臭いニオイと……生ぬるい風。

　何かの気配……そう、気配。

「なに……？」

　マシュマロが戻ってきたわけではない。
　でも、何かそう……音も聞こえる……。

　ヒュー……ヒュー……ヒュー……。

　そう、息だ。
　誰かの呼吸音。
　そして生ぬるい腐ったような風……。

　これは、そいつの吸って、吐いての呼吸音……。

　そして視線を感じる……。

　なにかが見てる。

　まるで、舐め回すように、自分を見ている……。

「誰！？」
　
　ラーがバッと振り返ると、顔だけの鬼が目玉をギョロつかせ、黒い鼻の穴を向け、そして巨大な闇を生み出すような牙だらけの大口を開けていた。

『みぃ……づげだぁああああ……！！！』