アマノジャク

第一部

０７ お芝居 (飛鳥視点)

　エミちゃんの送別会があったあとの休み明け。
「飛鳥さん、あの後大丈夫でした？」
　無邪気に笑いかけてくる同じ秘書課の理恵子ちゃん。
　大丈夫ではなかったけど、いいこともありました。とは言えません。
「うん、栄子と塔宮課長には迷惑かけちゃった。エミちゃんも心配してくれてありがとう。」
「あー、塔宮課長、ひょいっとお姫様抱っこしちゃって、かっこ良かったです。」
　理恵子ちゃんはうっとりしたように上を見上げる。
「ねー、頼もしかったねえ、塔宮課長。飛鳥は覚えていないだろうけど。」
　意味ありげに笑う栄子の顔ったら…！
「あのあと顔合わせる機会なかったでしょ？次に顔合わせたらよーくお礼を言うのよ？」
　なにそのウインク。
　でもそうだ。そうなんだった。あの後何かがあったなんてみんな知らないんだから。
　今まで通り、私は“塔宮課長を煙たがる飛鳥さん”でいないといけないんだった。

※

「高橋さん、ここよろしいですか。」
　社員食堂で、塔宮課長はいつものように爽やかな笑顔で現れた。ちょっとテンション高く。このテンションも仕事のために作っているものだと思うと、頭が下がる。
　塔宮課長、今日もスーツが似合って爽やかで素敵。すごくドキドキする。でも、ダメダメ。“佐藤飛鳥”は“チャラい塔宮課長”に見惚れたりしちゃダメ。
「飛鳥さん、お隣いいですか。」
「どうぞ。」
　いつものように、上杉さんを迎え入れる。絶対に上杉さんに気づかれちゃだめだ。
「飛鳥さん、今日お昼何ですか？」
　サクッと問いかけてくる塔宮課長。
　A定食にしました。和風ハンバーグが美味しそうだったので。
　笑って答えそうになるけど、ダメダメ。
「はあ…。A定食、です。」
「おそろいっすね。おろしでさっぱり食べたい気分じゃないっすか？」
　はい！
　って、元気よく答えたりしちゃ、絶対ダメ。
「はあ…。」
　事情が分かっていてうっすらにやつく栄子と、何も知らずに苦笑いの上杉さん。
　これはなんとも大変なお芝居が始まってしまいました。

※

≪俺は今まで通りで平気だけど、飛鳥さんは大変だね。≫
　同情するような、ちょっとからかうような塔宮課長の声音は電話越しでもわかる。
　お互い仕事で遅くなって、会うのは躊躇われるけど声を聞きたい夜。
「栄子がにやにやしてるのは腹が立つけど、事情を知ってる分ちょっと楽かもしれないです。」
≪上杉にも言っちゃおうか？≫
「やめてください！恥ずかしいです。」
≪あいつは肝心なところでは口は堅いよ。俺に彼女ができたことを言いふらすことに、あいつにも営業部にもメリットはないしね。≫
　メリット。
　そうなんだよね。営業課としてはね。塔宮課長がフリーなことで得られるメリットはあってもね。
　お芝居、頑張らないとな。
≪で、デートどうしようか。≫
「デート…。」
　やだ。照れちゃう。
「映画とか…。ベタな感じでもいいですか？」
≪ベタいいね。何が観たい？≫
　気になる映画のタイトルを告げると、塔宮課長が小さく笑う声がした。
≪社会派。しぶいね。≫
「好みじゃないですか？」
≪俺も観たいと思ってた。気が合ってうれしい。≫
　ホントかな。合わせてくれてるんじゃないのかな。ホントかな。だったら嬉しいな。

※

「塔宮課長。」
　待ち合わせ場所に現れた私を見て、貴志さんはとても驚いた顔をした。
「飛鳥さん…これは…。」
　髪の毛は結ばずに、丁寧にブローしてみた。眼鏡は、コンタクトレンズに。そうしたら、きっと会社の人に気づかれにくい。
　貴志さんは、意図が分かったように小さく笑う。
「飛鳥さん、ちゃんと見えてます？」
「コンタクトレンズにしたから大丈夫です。」
「わざわざ買いに行ってくれたんですね。」
　右手が優しくほほを撫でる。
「そういう気遣いがうれしいです。でもちょっと口惜しいな。」
「えっ？」
　口惜しい？どうして？
　困惑している私の耳元で、貴志さんは囁く。
「飛鳥さんの素顔を見られるのは俺だけの特権かなって思ったから。」
　もう。
　照れちゃうじゃない。