『悪役令嬢』は始めません！

物語が始まる前に(2)

　扉の向こうからの「どうぞ」という返事を待って、私は入室した。
　色々な設計図が壁一面に貼られた室内。出入口から真っ正面にある執務机に座る、ギルドお仕着せのカッターシャツ姿な壮年男性。
　私は目的の人物を認め、執務机の前まで歩いて行った。

「やあ、シア。平日に来るのは珍しいね」

　書き物をしていたらしいレンさんが、手を止めて顔を上げる。
　そんな彼を前に、私の方は呼吸が止まって心拍数が上がった。

（ああ……今日も声が良い……！）

　耳から孕はらむ。こういった表現は令嬢的にアウトだろうが、これ以上しっくり来る言い方が思い浮かばない。
　まあアデリシアは見た目が美人なので、自ら暴露しない限りは周りが勝手に「素敵」くらいのマイルドな訳を付けてくれるだろう。悪意がある者には「この平民風情が」というアテレコをされるかもしれないが、どちらにしても本音がバレることはないに違いない。

「こ、こんにちは。レンさん」
「また何か思い付いたのかい？」

　レンさんがにこりと笑う。癒やしの笑顔だ。
　小柄な体格に小麦色の肌。左肩で一つに纏められた艶やかな黒髪。濃茶の瞳。
　ローク王国では一般的に色素が薄い方が美しいとされるが、私にはレンさんの容姿の方が魅力的に映る。前世で三十年近い人生を送った日本人に近くてしっくり来る、という理由もあるかもしれない。
　まあ私でなくても、密かに狙っている女性は多いだろう。レンさんは絶世の美男ではないけれど、「職場の部署で一番格好良い」くらいにはハンサムだ。人気はありそう。

「思い付いた……には、違いないのですが……」

　私はしどろもどろに答えた。
　「うん？」と、レンさんが頬杖をつく。
　レンさんが聞いているのは、新しい建築のアイディアについての『何か』だろう。答えてしまってから気付いたが、私のこれは「思い付いた」ではなく「思い立った」に該当する。
　とはいえ、私がやるべきことに変わりはない。私はグッと両手を握って気合いを入れ直した。
　と、そのタイミングでレンさんが欠伸あくびをする。

「おっと、これは失礼」

　直ぐさまレンさんは、ばつの悪い顔で謝罪した。私はというと、全然失礼だとは感じず。寧ろレアなレンさんの姿に、少しドキドキしてしまった。

「いえ、すみません。お忙しかったでしょうか」

　よく見れば、レンさんの目元には隈があった。私が今の返事をする間にも、レンさんがまた欠伸をする。今度はかみ殺してはいたけれど。

「いや、ギルドの仕事の方は普段より少ないくらいだよ。これはちょっと家のごたごたで、昨夜年甲斐もなく完徹してしまって」
「完徹!?」

　私の前世の記憶によれば、二十代後半辺りから徹夜はかなり翌日に響いた。レンさんは確か三十八歳。「ははは」なんて笑っているが、大丈夫なのだろうか。

「レンさん、遠慮せず欠伸して下さい。脳に酸素が必要です」

　三度目の欠伸もかみ殺したレンさんに、私はつい口出ししてしまった。
　レンさんが小さく「え？」と言った後、また「ははは」と笑う。今度は苦笑いではなく、可笑しいときに出る方で。
　先程が苦笑いだったあたり、本人に疲れている自覚はありそうだ。

「できれば今日は早めに寝て下さいね」
「そうだね。ギルドの書類についてはこれで一旦区切りを付けて、続きは明日にするよ」

　言ってレンさんが、書きかけだった文章の続きをサラサラと記入する。
　それから彼は、手にしていたペンを机に置いた。