『彩生世界』の聖女じゃないほう ～異世界召喚されました。こうなったらやってみせます完全攻略～

第四章 意味と願いと選択と

追憶(1)

　コントローラーのボタンを断続的に押していた指を止める。
　私の目の前には、ゲーム機を繋いだテレビの画面。そこに映された、二つの選択肢。
　一つ目は、

『ルシスに残る』

　二つ目は、

『元の世界に帰る』

　選択肢が表示される画面左下には、思い悩む美生の姿が描かれている。
　何度も見たことがある画面だ。そして何度もそうしたように、止めていた指を動かす。

『ルシスに残る』

　カーソルを合わせ、決定ボタンを押す。

「私……あの人の傍にいたい」

　美生のグラフィックが、微笑んだものに変わる。
　この先の幸せなエピローグを思い、私は軽快に文章を送る。
　チクリと胸を刺す、小さな棘には気付かない振りをして――


　温かく、柔らかいものに包まれている。最初に、その感覚があった。

「……ん？」

　次いで小さく声が聞こえて、それが自分のものだと気付いた。

「アヤコさん！」
「ナツメ……？」

　やけに近い位置から声がして、私はまだぼんやりとする視界の中、声の出処を探した。
　そして自分の状態を知る。声が近いのもそのはず、私は胡座をかいたナツメの上に、横向きに抱えられていた。
　目が合ったナツメが安堵の笑みを浮かべる。しかしそれは一瞬で、直ぐさま彼の眉が釣り上がった。

「アヤコさん、俺を庇かばいましたよね？　貴女が知る物語では、俺が滑落していたはずです。違いますか？」
「！」

　ナツメの指摘に息を呑む。

（そうだ、私、考えなしに……）

　本当は、もっと不自然ではない代替え案を練るつもりだった。けれど、三回目の雷光を見た瞬間、それが頭から抜けてしまっていた。
　本来いないはずの自分が直接関わるなど、最も不自然な愚策だ。

「今回のは、本編には影響無いはずだから――」
「そういう問題じゃないでしょう！」

　問いに答えたというよりは自身に言い聞かせようとした言葉を、ナツメに遮られる。
　珍しく声を荒げたナツメに驚いてしまい、私は続きの言葉を言えないまま口を閉じた。

「何故、あんな真似をしたんですか。怪我をすれば痛いんです、一瞬で治療できるわけじゃありません。以前、貴女自身が回復魔法は思っていたより時間が掛かるものだと、言っていたじゃありませんか」
「そうだけど……」

　私は意識が無くなる直前に見た、血だらけの手に目を遣った。
　もう傷一つ見当たらない。全身の痛みも嘘のように無くなっていた。

「でも今の状況を考えると、怪我をしたのが私の方で正解だったと思う。私はこうしてナツメに治してもらえるけど、ナツメは数時間苦しんでいたから……」

　おそらく私は打撲、最悪骨折もしていただろう。目が覚めたら治っていた私と違い、ナツメは長時間苦しみ続ける。それを考えると、背筋が凍る。
　だから正解だと、そう結論付けたのに。

「……貴女は理解していない」

　苦しげな表情をしたナツメに、それを否定される。

「えっ」

　そしてそうされたと思ったときにはもう、私は彼に抱き込まれていた。