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63、にらめっこ

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 宿屋の一室。
 テーブルを囲む勇者と魔王と俺。
 物凄く変な空気。

「今回は遊びに来ただけで、戦う気はないと」

 切り出したのは俺。
 魔王が遊びに来たらまずいでしょう。

「そうだ。全然来ないからこっちから出向いた」

 ──これ、どうするの?

 勇者パーティーの倒すべき敵。
 その魔王が目の前で座ってます。
 本人は遊びに来たとか言っている。
 しかも、俺のことをお気に入りになったようですけど‥‥‥。

「魔王は世界を滅ぼそうとしてて、勇者パーティーは邪魔な存在じゃないんですか?」

「女神にそう聞いたんだろうが、そもそも俺は何のために世界を滅ぼすんだ?」

 俺が知ってる訳がない。

「‥‥‥普通は魔族の世界を作るために『このムシケラ共め』とか言って、邪魔な人間を滅ぼそうとするんじゃないですかね」
 
 RPGの定番。

「魔族の世界に興味はない。人間も生きようが死のうがどうでも良い」

 ‥‥‥なにこの無気力魔王。

「じゃあなんで、国を滅ぼしたんだ?」

 確か隣国が魔王軍に皆殺しにされて、滅ぼされたと聞いている。

「あれは、やらないといけない契約だったからな」

「‥‥‥契約?」

 誰と?

「‥‥‥あと、一つ言っておくが俺は魔族じゃない。人間だ」

「‥‥‥え?!」

「魔族に見えるか?」

「‥‥‥恐ろしく強かったので。顔も隠しておられますし‥‥‥」

 魔族を束ねる魔王が人間なんて事があるのか?

「よし、顔をもう一度見せよう。今度はよく見ろ」

「あ、大丈夫です!」

 もう鼻血を吹き出すのはごめんだ。

「‥‥‥そうか」

 なんとなく残念そうな魔王。

「俺を殺すために、四天王のボラギノ◯ルみたいな名前の魔族を使って、ポキ村の人を全滅させたのはなんでだ?」

「‥‥‥ボルディアな。あの時はニア、お前の存在が邪魔だと思った。村の人間を殺したのはあいつの勝手だし、俺は別に殺せとも殺すなとも言ってない」

 滅ぼす気がなくても、やはり魔王にとって人間の命の価値は低そうだな。

「同じ人間なんだろ! だから、これ以上人間を殺すな! とか言ったら怒るタイプですか?」

「わかった」

 頷く鉄仮面。
 ‥‥‥まさか、効果があった。
 言ってみるもんだな!

「ただし、条件がある」

「‥‥‥やっぱり」

 世界の半分をやるから、仲間になれとかですか?

「俺はこの世界でお前にしか興味がない。たまに遊んでくれるなら、言う事を聞いてやってもいいぞ」

 ‥‥‥なんですかその条件。

「遊ぶって、殺し合いじゃないですよね?」

 『ほら、ニアの腕が血飛沫をあげて飛んだよー』『魔王の足もズタズタでミンチ肉みたいだぞー』とか言い合う遊びは嫌です。

「何で好きな男を殺すんだ? お前は馬鹿なのか?」

 馬鹿とか言わないでください。
 賢くないのはコンプレックスなんです。

「‥‥‥じゃあ、何をして遊びましょうか」

 まさかバトミントンとかドッジボールとかじゃあるまい。

「男と女が遊ぶと言えば‥‥‥人間の言う、その、デートとかいうものじゃないのか?」

 ‥‥‥魔王とデート。
 魔王と街を一緒に歩いたりして大丈夫?!

「魔王城にも、たまには顔を出してくれ。茶くらい用意する」

 魔王はそう言うと立ち上がり俺の前に。

「‥‥‥何ですか?」

 座ってる状態から背の高い鉄仮面を見上げると、威圧感がハンパない。

「帰る前にやっておきたい事がある。転移魔法は使いこなせるようになったか?」

 ‥‥‥そんな事まで知ってるのか。
 本当に全てバレてるな。

「一応は」

「そうか、俺の顔をよく覚えとけ」

 魔王はそう言うと、鉄仮面を脱いでテーブルに置いた。

「ぐっ‥‥‥」

 その素顔は恐ろしく美人。

「‥‥‥綺麗!」

 隣に座るレイラも、呆然と魔王の顔を見つめている。

「ちゃんと見とけ、そしてお前も顔を見せろ」

 力の抜けた俺の顔から、マスクを取るのは容易だろう。
 強引に剥ぎ取られました。
 服を脱がされた気分。
 ‥‥‥なんか恥ずかしい。

「‥‥‥っ」

 自らダメージを受けておられます。
 美しい顔が赤く染まっている。
 ‥‥‥可愛い。

 ──いかんいかん。




「‥‥‥覚えたか?」

「‥‥‥はい」

 俺たちは、イソイソと鉄仮面とマスクを装備した。
 完全に事後。

「これでお互い、いつでも転移出来るな」

 ‥‥‥お互い?

「あの、転移魔法使えるんですか?」

「俺はだいたいの魔法は使える」

 さすが魔王というところ。
 だが、転移魔法なんて魔王に必要か?
 本来城にずっといる存在でしょう。

「俺も昔は色々と旅に出たからな」

「‥‥‥魔王も旅行とかするんですね」

 魔王に休日とかあるの?

「言ってなかったが、俺は元々勇者だったからな。お前らの使える魔法は全て使える」

「‥‥‥はい?」



 魔王が勇者?
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