たとえ空がくずれおちても

第九章 昨日とはちがう明日へ

５

　けたたましい耳元の電子音で、慌てて身体を起こした。

　窓から差し込んでくる太陽の光が眩しい。
　目を細めながら窓の外を見れば、時間は……たぶん、正午とかじゃないかな、これ。

　貴重なお休みの――土曜の朝を、寝て潰してしまったことへの罪悪感が、じわじわとわいてくる。
　よくよく自分の姿を見ると、スーツにストッキングのまま、顔も化粧をしたままだ。

「いやー！　ヤバい……お肌ガビガビになっちゃう……！」

　昨晩はよほど疲れていたのだろう。
　梨菜のことや、その他にも……色々と。

　不幸中の幸いは、ぐっすりと眠ったせいか、気持ちはぜんぜん沈んでいないことだった。
　何か……すごく楽しいことや、苦労したけど乗り越えたような気がするのだけど。

　慌てて洗面所へ行こうとして顔を上げると、ベッドサイドの写真立てが目に入る。
　高校の卒業式の後、家族と撮影した写真。
　硬い笑顔で、卒業証書の筒を抱えた私。それを挟んだお母さんとお父さん、そして、私の隣に――

「おばあちゃん……」

　私の大学入試の日、脳卒中で倒れたおばあちゃんは、まだこの時には笑顔でこの場に立っている。
　少しだけ腰を曲げ、こちらに向かって微笑んでいる、その懐かしい表情。

「おはよう、おばあちゃん」

　なんとなく、どこかでおばあちゃんが聞いているような気がした。
　どこからか、あの懐かしい笑い声が聞こえてきそうな。

「……っと、それどころじゃないよね。今、何時だろ？」

　枕のそばにあったスマホを拾って、目覚ましを解除する。
　時計を見ようとして、ふと、着信履歴があったことに気付いた。

　着信時間は昨夜遅く。
　発信者は――『梨菜』。

「……梨菜？」

　高校の同級生。そして現在の同僚。
　自分に嫌がらせする相手の名前を見て、私はふと眉をひそめ――る気になれずに、首を傾げてみた。
　梨菜ったら、何の用で夜中にかけてきたんだろ……。
　ううん、そもそも私、梨菜の電話番号なんて登録してたっけ？

　よく分からないけど、仕事の連絡なのなら、何か緊急の用事だったのかもしれない。
　慌ててリダイヤルを押してみる。
　続く呼び出し音。
　近くにいないのかな、なんて思い始めたところで、ぷつ、と繋がった音がした。

『……はい、梨菜だけど。誰？』

　不貞腐れたような、疑っているような……ううん、これって多分、ただ単に寝起きなんだわ。
　何となく、授業中にうとうとしてた後、休み時間に起こしたときの梨菜の顔を思い出した。
　思わずくすっと笑いがこぼれて――あれ、高校時代、梨菜を起こしたことなんてあったっけ？

「あの、日上ひかみです。おはよう、梨菜」
『日上！？　なんであんた、この番号知ってんの？』
「なんでって……昨日の晩、あなたの方からかけてきたんでしょう？」

　名前が登録されてるってことは、その前に交換してたんだと思ったんだけど。
　今の驚き様からすると、どうも梨菜は私の電話番号を登録していないらしい。

『あんたの番号なんて知らないよ。昨日の晩だってかけてない』
「でも、履歴があったからかけ直したのよ」
『知らないってば。壊れてんじゃない、あんたのスマホ』
「そんな壊れ方聞いたことないもん」

　くくくっとスマホから忍び笑いが聞こえてくる。
　それがあんまり楽しそうだから……なんだか、私も頬が緩んできた。

「なんで笑ってるの？」
『いや、なんかさぁ……あんたと電話したことなんて全然ないはずなのに、なんだかいつも話してるような気がしちゃって』
「奇遇だね、私もそんな気がする」

　二人でなんとなく笑い合って、しばらくしたところで梨菜がふと息をつく。

『あの……えっと、まあ、用がないなら、その……わたし、切るけど』
「あ、うん。えっと……」

　どうやら梨菜は特に電話してないらしいし、それを確認したからには用は終わった。
　せっかくの土曜日に、仲の悪い相手と話をする必要なんて、ある訳ないし。
　簡単な話だ。「じゃあ」と言って、終話ボタンを押せばいい。
　だけど――

　私はすっと息を吸って、気合を入れてスマホに向かった。

「あの、梨菜。今日って他に用事あったりする？」
『あったら、こんな時間にあんたからの電話とったりしてないよ。や、なんかすっごい寝ちゃってさぁ』
「ねえ、これから……映画とか行かない？」
『はあ？　あんたと？』
「うん。梨菜は好きでしょう、映画とか、本とか」
『や、好きだけど……なんであんた知ってるのよ』

　なんで？　なんでだろう。
　だけど、なぜか私は知ってる気がする。
　梨菜の好きなもの。正直な性格。なんだかんだで義理堅いところ。
　仲良くなると、きっとすごく楽しいこと――

　私たち、全然仲良くないし、梨菜は仕事もちゃんとしてくれないし。
　だけど、そう言えば、私もまだ梨菜に、私自身どうして欲しいのかってちゃんと言ってなかった。
　仕事しなさい、なんて話じゃなくて――梨菜と、もっとちゃんと話したいってことを。

「ねえ、一緒に映画館に行かない？　古い洋画なんてどうかな」
『……いや、あの、あんたと行ってもさ』

　私の一抹の勇気に、梨菜はなんだかYesともNoとも言い難い空気でもごもご呟いてる。
　そりゃ困るだろう。私が梨菜の立場なら困惑する。
　普段なら、こういう困った空気を感じたところで、私、諦めて手を引いてたと思う。

　だけど――今回ばかりは、撤回しようなんて気にはなれない。
　何かが、胸の中で、ちゃんと動けと叫んでいるから。
　後悔しないように、ちゃんと、言うべきことを。

「一緒に行ってくれるまで、私、諦めない。たとえ空がくずれおちてきても、梨菜を誘い続けるから」
『どんな呪いよ！？』
「呪いじゃないよ！　むしろこれは……」

　むしろ、なんだろう。
　一番近い言葉はすぐ浮かんできたんだけど、口に出すのが恥ずかしくて、別の言葉に置き換えた。

「……むしろこれは、嫌がらせだよ！」
『呪いじゃねぇか！』

　ツッコミの後に爆笑が続いて、そして――待ち合わせは一時間後。
　電話を切った私は、急いで準備を始めた。

　土曜を半分無駄にしたし、職場の嫌な奴との待ち合わせだし、なのに――五月のこの爽やかな日差しの中、私の胸は幸せな気持ちがいっぱいにあふれてた。
　まるで、すごく仲良しの子と、冒険に行く時のようなワクワクした幸せが。

　きっと今なら、何だってできる気がする。
　そうだ、帰ってきたら、高校の頃の友達にも連絡取ってみよう。
　あれは確か……えっと、美玖と鞠絵だ。二人とも、元気にしてるだろうか。

　もう一人、連絡を取りたい子がいるような気がするけど、その記憶はぼんやりしてて、どうしてもちゃんと思い出せない。
　シャワーを浴びながら一生懸命考えて、図書室のイメージだけが浮かんできた。
　本が好きな友達、いたっけ……？

　考えながら手早く着替えて、お化粧。
　どうにもお肌のノリが悪いけど、まあそこはあんまり気にしないことにしよう。
　梨菜なら、普段の私のメイクもよく知ってる訳だし。

　仕事場向けのヒールの代わりに、スニーカーを引っかけて玄関を出る。
　外は、太陽がさんさんと照り付けている。
　くらりと心を揺らした景色の中に、一瞬、みんなで囲んだ中庭の風景がオーバーラップした。

　幻の中の私があんまり楽しそうで、私はいやおうなく微笑んでしまう。
　ふふ、変なの。昨日はあんなに沈んだ気分だったのに。

　もしかして、この世界は一度、終わったのかしら。
　そうじゃなきゃ、私が一度死んで生き返ったとか？

　まるで空がくずれおちてきたみたいな、不思議な気分。
　だけど――そう、悪くない。
　何もかも、ここから始まるのだから。