【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第３章 入れ替わりのふたり

３－１０ 予期せぬライバルの登場

　訓練の終了を知らせる笛の音が響いた。それを聞きエドワードとルイーズは、顔を見合わせうなずくと、すぐさま控室へ戻っていった。

　ルイーズのロッカーから荷物を持ったエドワードルイーズの体は、ルイーズエドワードの体の元へ向かおうとした。
　だが、エドワードルイーズの体は、突然目の前に立つカーティスに道を塞がれてしまう。危なくぶつかるところだ。何事だと、エドワードはカーティス公爵家３男に嫌な顔を向けそうになるが、グッとこらえた。

「ルイーズ嬢、訓練中ずっとエドワードと何を話していたの？　エドワードが随分とルイーズ嬢のことをにらんでいたし、押さえつけているようだったけど、何か脅されているの？」
「えっ。お、エドワードが脅すって。それはない」
　またしても、エドワードの名前が出てきて、うろたえるエドワードルイーズの体。それも、自分が令嬢を脅しているとは、全く持って聞き捨てならない。思わぬ誤解に激しく動揺し、あたふたする。　

「さっきは舞踏会のパートナーに誘うだけで話を終えたけど、僕はルイーズ嬢と婚約を考えている。正式にブラウン公爵家から、フォスター伯爵家に申し込もうと思う」

　少し前まで戸惑っていたエドワードルイーズの体は、その言葉を聞いて、ふぅ～っと、息を整える。そして、数拍置いてから冷静に話し出す。

「いや。エドワードから申し込みを受けたので断る」
「朝までは、エドワードのことを否定していたのに、どうして急に……」
「さっきの訓練中に、そうなった。申し訳ない、急いでいるから」
　そう言って、カーティスの横をすり抜け、急いでルイーズエドワードの体の元へ向かう。
　ルイーズエドワードの体の横に並ぶと同時に、ルイーズへ頼み事をする。その声は冷静だが、作り笑いを浮かべている。

「後ろにいるカーティスを見てから、すぐに前を向け。絶対に笑うなよ」
　思わず聞き返そうとしたルイーズは、意味が分からなかった。
　……けれど、エドワードの張り詰めた声に何かある、と、何も言わず大人しく従った。

　ルイーズエドワードの体が振り返れば、ルイーズ中はエドワードの姿を目で追っていた、カーティスと自然に目が合う。振り向いたところで、やはり何のことやら分からず頭の中に疑問符が浮かぶだけ。

　だが、エドワードの狙いは達成だ。視線に気付いたエドワードが、自分を牽制けんせいした。そう捉えたカーティス。

　訳の分からないルイーズは、前を向いてから、エドワードに問いかける。

「どっ、どういうこと？」
「後で説明する。いいから俺の屋敷へ急いで帰るぞ」
　そう言って、エドワードルイーズの体は、ルイーズエドワードの体の腕を組んだ。

　訓練場から２人で寄り添って出てきた２人。まるで恋人同士にしか見えない。女豹めひょうの群れから悲鳴が上がっていた。

　その２人の関係を、気にもせず声を掛けてきたのはパトリシア侯爵令嬢だった。

「やっぱり２人は仲良しなのね。良かったらこのまま３人で出掛けませんか？」
　エドワードの姿を見ながら、話し掛けるパトリシア。

　ルイーズエドワードは、自分より爵位が上の人間に言われて、断れる気がしない。どうすべきかと固まる。
　それに気付いた、エドワードルイーズの体に肘で小突かれ、慌てて口を開く。

「あっ、今日は２人で出掛ける予定なので申し訳ありません、それでは」
「そうなのですね……。では、舞踏会でお願いします」


　満足そうな顔をしているルイーズは、危機を脱したと安心している。
　そして今。エドワードと２人きりのスペンサー侯爵家の馬車に乗り込んだ。彼と２人なら何の気兼ねも要らないと、完全に気を抜いていた。

　馬車の中で、何か腑ふに落ちていないエドワードルイーズの顔は、難しい顔をしている。

「なあ、さっきパトリシア嬢が言っていた、舞踏会って、次の王家主催の舞踏会だよな。俺、何を頼まれていたか全く思い出せないが、お前が何か言ったのか？」
「そうよ、『一緒に踊って』だって。だから、その当日に声を掛けてと伝えたわ」
「はぁぁーっ。お前っ、断れよ！」
「そのときまでに自分の体に戻っていなかったら、男性パートなんて踊れないから、欠席するわよ」
　額に手をやるエドワードルイーズの体は、心底あきれている。

「……馬鹿だな、その舞踏会は休めない。考えたら分からんか？　王家主催の舞踏会や夜会は貴族籍の人間は全員参加、それくらい常識だ。だからお前も参加する予定なんだろう」
　ひゅっと息を吸うルイーズエドワード。正直なところ、自分は父の命令に従っているだけで、そんな事情は知らなかったのだ。

「えー、どうしよう。わたし……、もしかして自分で自分の首を絞めているの？」
　泣きそうな顔で、エドワードにすがりつくルイーズ。実際に、ギュウギュウつかんでいる腕は、ルイーズ自身の体だが。

「やっと気付いたか。俺の体で適当なことを言うな。ほら屋敷に着いたから降りろ！」


　ルイーズにエスコートされて、馬車から降りてくるエドワード。
　……それを間近で侯爵家の御者は見ていた。
　この家のお坊ちゃんが、令嬢にエスコートされている……。

　不思議な２人が、スペンサー侯爵家の屋敷へ帰ってきていた。