【完結】ヒロインになれなかった妃の 赤い糸～突然、愛してるなんて言われて、溺愛されるのは、聞いてない！～

第１章 気が付かない３人の関係

分かっていない②

【SIDE　フレデリック第１王子】

　メレディス王国の第１王子である私は、長い間、ある令嬢を探し求めている。

　私は、１６歳の成人を迎えるのを心待ちにしていた。やっと自由に動けるようになり、「リー」を探せるからだ。
　どれほどその日を待ちわびていたことか。

　当時７歳だった私と、同じ年頃の少女。
　彼女は、自身の身分を明かさなかった。
　だけど、伯爵令嬢を相手に１歩も引かず、この国の建国史を暗唱できると言い、威圧だけでわがままな令嬢を追い返していた。
　堂々としたその姿や、全く関係ない私のことを心配する優しさ、ちょっとお節介なところも、私の心を掴んで離さなかった。

　あの日、リーと交わした全ての会話は、彼女の高い教養が溢れていた。
　それに、伯爵令嬢にも怯むことのないリーは、間違いなく伯爵以上の爵位を持つ家柄だろう。
　急がなければ、他の貴族と婚約を決めてしまう。
　彼女はしきりに、親が結婚相手を決めるから、私との結婚は無理だと言っていた。

　私は、あの日身分を明かせず平民だと偽った。
　だからリーは、私がこの国の王子だということを知らない。商人の子「リック」だと、今も思っているだろう。

　早く見つけ出さなければ、本当に、リーの父親が用意した縁談で、他の男に捕られてしまう。
　リーを探し始めるのが遅いことに、唯でさえ焦っていた。
　それなのに、一向に見つかる気配のないリー。

　ストロベリーブロンドのふわふわの髪に、緑色の瞳。
　当時のリーの特徴を、夜会で探し続けたが見つからなかった。

　第１王子が１９歳になっても、婚約者を決めていないことに、陛下が動き出してしまった。
　リーを見つけるまでは、婚約者を据えるわけにはいかない。
　私の妃は、７歳の時に既に「リー」と決めたのだから。

　こんなことは前例にないが、妃試験を思いついた。
　リーを見つけるまでの時間を稼げるのもそうだが、伯爵以上の令嬢を集めることで、それにリーが来るかもしれないと期待した。
　容姿で該当する人物はいなかった。

　悔しいが、この妃試験には、リーは来なかったのか。
　いずれにしても、結果的には１人の婚約者候補を決めなければ、これに集まった令嬢達への体裁が立たない。
　いや、誰も通過できない試験にすれば、１人も残らないはずだ。
　
「私の妃試験の様子はどうだ？　今日はフレンツ語だろう」
「お１人を除いては、大変熱心に講義を受けていらっしゃいますよ」
　試験を監督している側近のファウラーが、そう言いながら、困った顔をしている。
　初日にして講義に付いていけない令嬢がいるのかと、こ令嬢の質の悪さに、がっかりした。
　まだ講義の内容は、基礎もいいところなのだから、初日くらい、やる気を出してもらいたいのが本音だ。

「講義に付いていけないのは、どこの令嬢だ？」
「ワーグナー家のアリーチェ公爵令嬢です」
「意外だな。あの逸材揃いの公爵家の令嬢が」

「話も聞かずにウロウロしてたかと思えば、退屈だからと、フレデリック様に山のような手紙を書いていました。僕や教師が注意しても、全く聞く耳なしでしたね」

「もしかして、今、ここにある手紙は講義も受けずに書いていたのか？　まるで本のような厚さがあるぞ…………」
　目の前にある手紙の量を凝視すれば、ぞわっと、全身に悪寒が走った。
　……普通じゃない。

　会わなくても分かる。
　ワーグナー公爵家の令嬢は常軌を逸している。
　ましてや、妃試験に参加して講師の話も聞かないのは、容認できない。
　様子を見にいくか。