俺は異世界の潤滑油！～油使いに転生した俺は、冒険者ギルドの人間関係だってヌルッヌルに改善しちゃいます～

あけちともあき

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37・プロジェクト・チーズ

第111話　器を作ってもらうためには

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　紹介されたドワーフのところにやって来たぞ。
　今日はオフで暇らしい使者殿も一緒だ。
　この人、付き合いいいなあ……。

「こんにちは。あそこの店主から紹介されて来たんですが」

「おうなんでい」

　どうやら仕事が無くてゴロゴロしていたらしく、すぐにドワーフの人が出てきた。
　年齢が良く分からない。
　粉職人の親方ドワーフよりは年下だろう。

「作ってもらいたいものがあるんですが」

「ほう？」

　彼は僕の姿を上から下まで睨みつけるように見回して……。

「お前、何の仕事やってるんだかさっぱり分からんな……。先に作ってほしい物を言い当てようと思ったが無理だ。何を作ってほしいか言ってくれ」

「やはりわからないだろうねえ」

　うんうん頷く使者殿。
　そんな、人を正体不明の人物みたいに。

「実はですね。僕は殺菌した牛乳が悪くならないよう、密閉して持ち運べる金属製の容器を必要としていまして」

「牛乳を殺菌して持ち運ぶだあ！？　聞いたことがねえ話だぞ。そんな訳が分からないもの、イメージも浮かばねえから作れるわけねえだろ」

「そう言うと思っていましたよ。じゃあ行きましょうか、遺跡の第二層へ」

「な、なにぃっ！？」

　ということで。
　ドワーフ職人を連れ出し、遺跡の第二層まで一気に移動したのだった。
　彼は調理器具を作る仕事が一段落し、完全に手持ち無沙汰になっていたところだ。
　だから、僕の誘いにホイホイ乗ってついてきたのである。

　どうやら、見たことも聞いたことも無いから作れないというのは、断る意味の言葉ではなかったらしい。
　本当に作りようがないよそれ、っていう意味だったのね。

「遺跡潜ったの初めてだわ」

「そうかそうか」

「牛乳とやらを飲ませてくれるんだよな。楽しみだぜ」

　ドワーフ職人が凄くウキウキしている。

「実は私も牛乳は初めてなんだ。殿下によると、コクと甘みのある優しい味わいらしい」

「ほうほうほう！　そりゃあなんつうか滋養がありそうだな」

「おや？　ドワーフは酒ばかり飲んでるもんだと思ってたが」

　僕の言葉に、職人氏はふん、と鼻を鳴らした。

「酒ばかりだと腹が膨れないだろう……？　それにありゃ、仕事終わりにみんなでワイワイ騒ぐ時に、辛いツマミと一緒に引っ掛けるのが美味いんだ。俺みたいに個人で仕事してる職人は、水代わりのエールとガッツリ腹に溜まる飯のほうがありがたい。だが、できればエールよりも腹にたまる飲み物があるなら、そっちがありがたい……」

　ドワーフの本音が！！
　彼の事情も切実なのだろう。

「おっ、畑が二段重ねだぜ」

「それはこの間殿下と見たから、今回は目的地に直行しような」

　寄り道しそうになる職人氏を引っ張って連れて行く。
　乳牛がいるところに来たぞ。

　野菜を育てている関係で、草の類が山程出てくる遺跡だから育てられている乳牛。
　今日もたっぷりと牛乳を絞られていた。

「イヨー」

「イヤア」

　農夫の人と挨拶を交わす。

「今独特な挨拶しなかった？」

「最近立て続けに顔出しに来てるから、完全に顔見知りなんですよ。じゃあこのドワーフに、例の牛乳を」

「ほいほい」

　農夫がサッと用意してくれた。
　殺菌された牛乳ですな。
　一度熱されたことで、深いコクと甘みが出ている。

　これをぐびっと飲んだドワーフ氏。
　ヒゲを真っ白にしながら、「おほぉ！！」とか吠えた。

「こりゃ、なんつーか、ちょっと変わってるが美味いな！　それになんつうか……栄養がありそうな味がするぜ……！　そうか、お前、こいつを保管して運べる容れ物を作りたいんだな？　こりゃあ、栄養がたっぷりあるから、すぐに悪くなっちまうだろうな。容器に入れて密閉して、それごと熱で殺菌して運べるようにした方がいいだろ」

「話が早い！」

　実際に牛乳に触れ、イメージが湧いてきたらしい。
　
　地面に伏せたドワーフ氏、その辺りに転がっていた棒で土に絵を描き始めた。

「これをな、こういう瓶を金物で作るんだ。瓶だとデカさに限界があるし、重くなりすぎる。だが金物ならば薄くしても強度を保てるし、熱の伝わりもいいだろう。隙間をなくすのは俺等ドワーフに任せておけ。入れ口をこう、ネジのように回す形にしてだな」

　農夫たちが集まってきて、覗き込んでくる。

「おおー」「なるほどなあ」「大したもんだ」「牛乳はうめえからよ。これで世の中に広めてくれや」

　うんうん。正しくそうすべきなのだ。
　そして、牛乳が広まれば、そこから作り出されるチーズもまたアーランに広まることだろう。
　何せ、牛乳だけでは日持ちがしない。
　日持ちさせるには加工するしかない。
　バターかチーズにするしかない。

　グフフフフ……。
　僕の食生活がどんどんと豊かになっていくぞ。

「ナザル殿、なんという邪悪な笑みを浮かべているんだ。だがこの人の場合、笑みが邪悪そうなだけで望みと行いは極めて善良なんだよなあ」

「僕は見た目からして清廉潔白ですよ……」

「ハハハ」

　使者殿、笑って流したな。
　かくして、牛乳流通計画がスタートした。

　どう料理していくかのテストは店主の家で。
　流通させるための容器はドワーフ職人氏の手で。
　それらに掛かる金は殿下から！

　完璧じゃないか……。
　僕の野望は今、着実に動き始めているのだった。

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