スキルが全てを決める世界で、俺のスキルがビームだった件。ダークファンタジー世界をビームでぶち抜く。

第5話 魔女狩り出現：覚醒

　楽しい修行の日々が過ぎて行った。
　いつまでもこんな日が続くのではないか。
　俺はそんな事を考えていたのだ。

　エレジアともちょっと距離が近づいてきた気がするし、俺よりちょっとお姉さんだが、こういう可愛い年上の女性は大好きだ。
　もうちょっと距離を詰めて、こう、お付き合いをお願いしたいなあ、などと思っている俺なのだった。

　だがしかし。
　世界は俺を、平和に過ごさせてはくれないのだった。

　運命はいきなり、俺たちの目の前に現れる。

「魔女狩りが出たらしいぜ」

　客が話をしているのを聞いた。

　魔女狩り。
　帝国が組織する特殊部隊で、世界を破壊する存在である魔女を狩るため、特殊な訓練を受けた強力な戦士たちのことだ。
　もちろん、戦闘に関係するスキル……しかもユニークスキルを持っている。

　村にいた頃の俺なら、英雄の話でもされたような気分でいたものだが、今は違った。

「マジか」

　エレジアをつい見てしまった。
　彼女は涼しい顔で、いつものおっさんの接客をしている。
　セクハラしてくるおっさんである。こいつをエレジアは上手くあしらっている。

　だが最近、おっさんの奥さんらしき人がクレームを言いに来ていた。

「あんたのところのウエイトレスが、あたしの亭主に色目を使うのよ！　あんな女、クビにしなさい！！」

「うるせえ！　エレジアはよく働く自慢の店員だ！！」

　オヤジさんは一喝して追っ払う。
　おっさんの奥さんが、凄い目をしてエレジアを睨んでいた。
　嫌な感じだなあ。

　そしてその嫌な予感は的中する。

　よりによって、おっさんの奥さんは、魔女狩りを町に招き入れてしまったのだ……！

「こっちです！　あの女、絶対魔女ですよ！」

「本当か」

　外が騒がしくなっている。
　それは昼日中のこと。

　食堂の扉が開け放たれた。
　そこにいるのは、おっさんの奥さん。
　そして、黒いマントを羽織った男だった。

　マントには、木に吊るされたロープの輪の紋章が象られている。
　これが魔女狩りのマークだ。

　男の腰には、ロープが巻き付けられていた。
　そして左手には鉤爪が握られている。

「魔女……魔女ねえ……。こういう内部告発は、往々にして濡れ衣である場合が多い。だが、極稀に本物であることがある」

　男は店の中に入ってくる。

「なんだ、てめえ！」

　店主のオヤジが厨房から飛び出してきた。

「店主か。おれは魔女狩りのベック。つい先程、この女から魔女がいるという報告を受け、魔女狩りの任務をこなしにやって来た。魔女はそこの女か。大人しく差し出せ」

「なんだと？　てめえ、俺が雇ってる自慢のウエイトレスを差し出せとか、頭沸いてやがるのか！　出ていけ！」

　オヤジさんの怒鳴り声が響き渡る。
　だが、魔女狩りベックは涼しい顔だ。

　俺はこいつを見て、背筋が寒くなった。
　なんというか、こいつはヤバい奴だ。

　素人の俺から見て、オヤジさんは強いだろうなあと言うのが分かる。
　戦闘スキルを持っている人間っていうのは、そういうものだ。
　だが、魔女狩りのベックは質が違う。

　強いとかそういうの以前に、異常な感じがする。

「ヤバいぞ、オヤジさん！　そいつ、普通じゃない！」

「うるせえ！　新入りは黙ってろ！　うちの店員一人守れなくて何が店主だ！」

　オヤジさんの一声で、店の客がやんややんやと沸いた。
　これを、ベックが冷たい目で一瞥する。

「見世物ではない。これは世界を安定させるための仕事なのだ。そこに下らん情などというものは挟むこととはない。邪魔をするな、民間人。命がないぞ」

「うるせえ！　俺は絶対にどかねえ！」

　そう言いながら、オヤジさんはベックの前に立ち塞がった。

「よし、なら俺もここから先は通さねえ！」

　俺も立ちふさがる。
　オヤジさんと俺は、エレジアに目配せした。
　彼女は頷き、裏口から出ていこうとする。

「聖務執行妨害と判断する。お前たちは神敵だ。排除する」

　その瞬間、ベックの雰囲気がガラリと変わった。
　体勢が低くなり、腰のロープに手を伸ばす。

「なんだ、おめえ！！　やらせねえぞ！！　おらあ！」

　オヤジさんは、ベックに向けて鉄の鍋を振り下ろす。
　なまくらなら、受けようとした瞬間にへし折れるような強烈な一撃だ。

　だがこいつが、途中で止まった。

「なにっ！？」

「排除する！」

　ロープが蛇のように、オヤジさんの手に巻き付いていたのだ。
　そして俺の体にも巻き付いている。

「な、何だこいつは！　動けねえ！」

　俺は焦る。
　だが、さすが元傭兵のオヤジさん。
　束縛するロープを無理やり引きちぎると、ベック目掛けて蹴りを繰り出した。
　惚れ惚れするような見事な蹴りだ。

　その上に、ベックがとん、と乗った。
　なんだそれは！
　冗談だろ。

「そうまでして守ろうとする女なら、魔女かも知れんな。お前はさっさとのけ！」

　ベックのロープが唸る。
　それは一瞬でオヤジさんの全身に巻き付くと、まるで意思があるかのように、一分の隙間もなくぐるぐる巻きにしてしまった。

「ぐおおおお！！」

　オヤジさんが呻く。
　全く動けないようだ。
　しかも、ロープがオヤジさんにぐいぐいと食い込んでいく！

　このままではオヤジさんが危ない！

「真贋判定！」

　ベックが首元から、チェーン付きのメガネを取り出した。
　そして、逃げようとしていたエレジアを見る。

　エレジア、どうして逃げていないんだ！
　俺は焦った。
　そこで気づく。

　いつの間にか、ロープの一本が彼女の足に巻き付いている。
　逃げられないのだ。

「……驚いた。本物の魔女じゃないか」

　ベックの唇に、笑みが浮かんだ。

「でかしたぞ、女」

　おっさんの奥さんは、自分が招いた魔女狩りが、とんでもない騒ぎを起こしていることに、すっかり腰を抜かしていた。

「ひ、ひいい……。あ、あたしゃこんな……こんな気は無かったんだよ……！　みんな、みんなあのウエイトレスの女が悪いんだ……！」

　なんだと！？
　ここまで来て責任転嫁するのか！

　ベックは笑いを浮かべながら、俺の横を通り過ぎていく。

「待てよ！」

「黙れ」

「むぐー！」

　俺の口に、ロープが巻き付く。
　うおお、なんだこいつは！
　噛み切れない！

　ベックがロープを展開しながら、ゆっくりとエレジアに迫った。

「我がスキルは拘束。拘束も強まれば、絞殺となる。魔女め、貴様の首を縊くびり落としてくれよう」

「あはは、こ、これは参ったね……！　ファイアボール！」

　エレジアが魔法を使った。
　だが、これはベックが振り回すロープが飲み込み、打ち消してしまう。
　魔法も効かないのか！？

　まずいぞ！
　このままでは、エレジアが危ない！
　動け、なんとかしろ、オービター！

　エレジアを救え！
　オヤジさんも救え！

　何か無いのか、俺には！
　俺には……！
　俺には、ビームがある！！

　俺はベックを睨みつけた。

「もがーっ！！」

「騒々しい。お前も縊り殺して──」

　目線だけをよこしたベック。
　だが、奴の目は見開かれる。

　俺の口から、ビーム化した音が溢れ出し、ロープを切断した。
　さらに、拘束された部分から、ビームが吹き出す。
　全身のロープがばらばらになる。

　いけた。
　俺の冷や汗がビームになった。
　お陰で服はボロボロだ。

　だが、これで戦える。

「……なんだお前。なんだ、そのスキルは。ユニークスキル、意味不明なスキル。不明スキルか」

「俺のスキルは、ビーム！　その魔女エレジアは、俺が守る！！　俺はオービター！　ビームの力で、魔女を守る男だ！」

「名乗った！　名乗ったな神敵！！　そうなれば、神敵なれば魔女と同等！　おれはお前を殺すことになる！」

「死ぬのはお前だバーカ！！　客！　お前ら全員外に出ろ！　巻き込まれたら死ぬぞ！　というか巻き込んだら殺すぞ！！」

　俺の絶叫を聞いて、客が全員真っ青になった。
　誰もが腰を抜かしかけていたのだが、四つん這いになって外に飛び出していく。

　店に残されたのは、俺と、向かい合う魔女狩りベック。

　倒れて白目を向くオヤジさんと、足を縛られているエレジア。

　やってやろうじゃねえか。
　魔女狩り、何するものぞ！