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あけちともあき

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新学期な私の新生活？編

第95話　迫れ、きら星はづきの正体伝説

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「あああ、夏休みが終わってしまった」

　隣の席から、凄まじい嘆きを含んだ呟きが聞こえた。

「もうだめだあ……おしまいだあ……」

　気持ちは分かる、と私は頷く。
　私は、友人たちからチョーコと呼ばれているこの学校の一年生。
　教室の最後列にほど近い席にいる。

　隣は、いつも一人で読書をしている、いわゆる陰キャと呼ばれる女子だ。
　彼女はたまにスマホを開いて、ビクッとしたり、ふふふふふ、と笑ったりしている。
　不可思議な人だ。

　だが、人は人。
　そういう人なのだろう。
　私は父が台湾人なので、幼い頃から人間には色々なルーツがあると知り育ってきた。
　隣の人がちょっとくらい不気味でも気にしない。

「自由だった日々におさらば……。あれ？　でもずっと配信してたからそうでもなかったな……」

　配信……！？
　普段であれば、そう使われるべきではない言葉が聞こえてきて、私は耳を疑った。

　配信をしていた……？
　聞いていた、ではなく？

　私は人よりちょっと複雑な生まれなので、周囲の言葉に耳を澄ませる癖がある。
　そして得た情報を使い、深く深く思索するのだ。

　配信を視聴するのではなく、配信をしていたということは……。

「よーっすチョーコ」

「二学期もよろしくねー」

「イノッチ、シカコ」

　ライオンヘアで茶髪、長身の女子と、スレンダーで短髪の女子が声を掛けてきた。
　茶髪がイノッチ、短髪がシカコ。
　それに、蝶の髪留めをしている私がチョーコで、よくつるんでいる。

　母からは「猪鹿蝶じゃん」と言われた。

「どしたのチョーコ、まーた考え込んじゃって」

「チョーコ可愛いんだから、眉間にシワを寄せててたら損だよー。合コンでもモテないよ。合コン行ったこと無いけどー」

「うん、実はね、悩んでいることがあって。二人とも、配信していたって言うとどういう意味だと思う？　配信を視聴していた、じゃなくて」

「んー？」

　二人が難しい顔をした。

「それはつまり……えっと」

「配信者ってコトー？」

　思ったよりシカコの声が響いた。
　隣の席でガタッと音がする。
　私たちそちらを見たら、彼女がめっちゃこちらを見ていた。

「ヒェッ」

　何やら凄い眼力と迫力に、私たち三人がたじろいだ。
　そしてすぐに彼女は、「あ、な、なんでもないです。ふふふふふ」とか言ってまたスマホを眺め始める。

　うーん。
　仕草や動きは陰の者なんだけど、入学当初よりもこう、覇気がみなぎっているというか。
　覇気に満ちた陰キャ。

　彼女が配信者……？
　まさかね……。

　だが、私たちは彼女の眼力を警戒して場所を移した。
　まだ朝のショートホームルームまで時間がある。
　イノッチの席で会議をすることにした。

「ありゃ、何かあんね」

「おっ、イノッチが何か嗅ぎつけたー」

「何かというと何が？」

「配信者じゃね……？」

「おー」「おー」

　私とシカコは感嘆した。
　イノッチは運動が得意な、いわゆるスポーツ系女子だが動物的直感力みたいなものにも優れている。

　彼女が配信しているという呟きから、彼女が配信者じゃないかと感じ取ったのだ。
　只者ではない。

「あれ？　でもそれに気づくのはそんなにすごくなくないー？」

　シカコがなんか呟いていたが今は無視だ、無視。

「そう言えば彼女、怪しいところがたくさんあったよね」

　私は問題提起した。

「例えば……」

　シカコもハッとする。

「弁当の量が超多いのー！」

「それだ」「それだ」

　私もイノッチも頷く。
　隣の席の彼女のお弁当は多い。

　私たちの弁当箱の倍くらいのサイズと、深さがある。
　しかも上の段が全ておかず。
　下の段は全部ご飯なのだ。

　運動部の男子か……！？
　いや、この学校に男子はいないから比較はできないけど、私が中学の頃の運動部男子と同じかそれ以上に食べてる。

　シカコはこれを見て、「あんなん食べてたら絶対デブるってー」と表現していたものだ。
　だが。
　彼女は……太らなかった。

　毎日毎日、あんな凄い量のお弁当を食べて、しかも運動部ではなく帰宅部らしく、学校が終わるとそそくさと帰ってしまうのに。
　一度気になり、私たち三人組で追いかけたことがあった。

　すると彼女は、明らかに先輩と見られる女性と、女子大生らしき大人の女性と三人でバーガーショップに入っていくではないか。
　大人の付き合いがある……！？

　私たち三人は混乱した。
　それ以上に、

「あの弁当を食ってまだ食うのマ！？」

「いやいや、私たちだって帰りにハンバーガーセット食べるでしょー」

　イノッチとシカコの言葉を聞きながら、そっと窓から中を確認する。
　彼女は、ビッグチーズバーガーセットにポテトをL、チキンナゲットにコーラL、そして単品でテリヤキバーガーを食べていた。

「おかしいって！！」

「胃袋宇宙ー！！」

「あれだけのカロリーがどこに消えていると言うの……！？」

　あの時のことを思い出した私たちは、彼女の健啖ぶりにおののいた。

「あんなに食べて太らない……。これはやっぱり」

「配信者ってことね！」

「せ、説得力ー！」

　隣の席の彼女は、一人、「あひー」とか言いながらスマホとにらめっこしている。
　どこかで聞いたことある鳴き声だな……。
　何者なんだ、彼女。

「そう言えばー」

　シカコが切り出した。

「体育祭で、覚えてるでしょー」

「あ、長距離走で陸上のやつに勝ったの！」

「明らかにスポーツ向きの体型じゃないのに、不思議だった」

　思い出す、あの事件。
　クラスで目立たないというか、アンタッチャブルなオーラを出している彼女が、注目を集めてしまった体育祭だ。
　元々、体育着を身につけるとでかいなーと思っていたが、やはりでかかった。

「あれは反則だろ」

「あれだけ食べてお腹周りあんま太くないんだけどー」

「胸とお尻と太ももにいくタイプらしいね」

「「ゆ、ゆるせねえー」」

　イノッチとシカコがやり場のない怒りを口にする。

　何がゆるせないとは聞かないでもらいたい。
　そういう体型だと、走ったり飛んだりは痛くてなかなかできないものだ。
　だが、彼女はよほどしっかりホールドする下着を付けているのか、体育の成績は安定したものだった。

　予想外。
　普通、運動は苦手なキャラではないの……！？
　そして迎えた長距離走で、彼女は恐るべきタフネスを見せつけた。

　フォームは適当、ポテポテと音が聞こえてきそうな走りなのに……。
　速い。
　そしてペースが全く乱れない。

　長距離をきっちりと走りきり、最後には陸上部の女子と競り合い、胸の差で勝つ。
　クラスの誰もが瞠目した。

　私たちだけは、「あの食べた量は、このスタミナのために……」と妙に納得したものだった。
　だがしかし、だ。
　体育祭のためだけに、たくさんの食べ物を摂取してスタミナを確保するだろうか？
　いや、しない。

「やはり」

「配信者ー」

「そう考えるのが自然だよね」

　私たちは彼女を見た。
　スマホに飽きたのか、本を読み始めている。
　学校で一人で過ごす方法を熟知しているのだ。

「これは放課後……」

「追うしかないっしょー」

「そうしようか！」

　イノッチの部活は明日から。
　本日フリーの私たち三人で、彼女の後をつけてみることが決定されたのだった。

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