もう一度『初めまして』から始めよう

３ それぞれの思い

１０

「ここで絵を描いていたら、突然上から何かが降ってきたんだ。てっきり猪だと思って……」

（猪……）

「驚いてふり返ったら、和奏ちゃんが倒れてて、もっと驚いたよ」
「すみません……ここへ来る道を探してたら、足を滑らせて落ちちゃって……」
「大丈夫？　怪我はない？」
「はい。大丈夫みたいです」

　前回と同じように特にけがはしていないことを確認してから、白詰草が咲き乱れる地面の上に座り直した私を、誠さんは笑いながら見守る。
　大きなイーゼルの前に立ち、パレットと絵筆を手にしている彼は、私がそうしようと思っていたのと同じように、この場所から見る町の景色を描いていたらしい。
　キャンバスには夕焼けの綺麗な色が塗られていた。

「――――！」

　私は慌てて、父からもらったスケッチブックを探し、自分のすぐ傍に落ちているのを見つけ、大切に拾い上げる。

（よかった……）

　スケッチブックを抱える私を見て、誠さんが目を細めた。

「和奏ちゃんも絵を描くの？」

　彼が向かっている立派なキャンバスに目をやって、私は小さく笑う。

「少しですけど……」

　誠さんは絵筆とパレットを片手に持ち替え、空いた手を私にさし伸べて立たせてくれながら、また笑った。

「僕もだよ。趣味で描いてるんだ」
「趣味……ですか？」

　それにしては本格的な道具に、私が首を傾げると、誠さんは恥ずかしそうに頬を指で掻く。

「凝り性でね。そのくせいろんなことに手を出しては、周りに呆れられてる……今は、絵と細工物と盆栽だな……」
「盆栽……」

　それはまた広範囲だと思いながら、私ははっとした。

「椿ちゃんにあげた髪飾り……ひょっとして手作りですか？」

　誠さんの肩がびくりと揺れた。

「よくわかったね……」

　笑顔で答えてくれたが、彼が少なからず動揺していることはわかる。

（あれ……ひょっとして……？）

　嬉しい手ごたえを感じながら、私は少しずつ質問を重ねていった。