楽園の在処

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　それから特に俺達は喧嘩もしないで、硝の誕生日パーティ当日となった。
　朝から硝は客に貰ったオーダーメイドのスーツに着替え、パンツ一枚で煎餅布団の上であぐらをかいている俺の前に颯爽と立った。

「今日は準備があるから、早く行くね」
「分かった」
　俺は今夜着飾ったこいつの為に、何人もの客がドンペリだのシャンパンだのを開けるんだろうと思った。
　硝が稼いで暮らしが潤うのは嬉しいはずなのに、俺の眉間には皺が寄っていた。

「明日は休みだから、二人でゆっくりしようね」
　硝がそんな俺にキスをしながら言う。
　その仕草さえどうせ客のご機嫌取りもこういう風にやっているんだろうという思いを俺に抱かせ、むかついた。
「いいから、さっさと行けよ」
　俺が冷たく言うと、硝は何度もこちらを振り返りながら出て行った。

　俺は硝が出ていった扉を少しの間睨み、また布団の上に横になった。
　寝ようとしたのに、眠気はやってこない。
　ふいに自分のスマホが音をたてた。
「何だよ。忘れ物でもしたか？」
　硝だとばかり思ってでた電話の相手が、笑い声をあげる。
「私だよ、理沙。誰と間違えたの？」
　俺は気まずくなって、「いや、別に」と素っ気なく返した。

「海。今日暇？またご飯でも食べない？」
「いや、今日はちょっと」
　先日の硝の怒りを思い出し、俺は言葉を濁した。たぶん理沙と会ったら、飯だけでは済まないだろう。
「えっ、残念。海が仕事探してるって言ってたから、紹介してあげようと思ったのに」
「どうせ、やばいのだろ」
　俺は息を吐いて言った。
「ううん。ちゃんとしてるお仕事だよ？友達のとこ運送業やってて、ドライバーが足りないんだって。けっこう自給いいよ。どう？」
　理沙にそんな友人がいるなんて話、初めて聞いたが、ドライバーなら面倒な人間関係もなさそうだし、さぼってもばれにくそうだと思った。
「そうだな。せっかくだし、紹介してもらってもいいか？今日その友達に仕事の話聞く事できる？」