白い息吹とココロの葉

16.

（だめだ、怖い……。やっぱり私には無理なんだ。ここは、謝って逃げて。そうして、明日、ラーシュに言えば……！）
　――ラーシュに、言ったら。
　どういう反応をするだろう。
　この人たちが犯人だと言いつけたとして。でも、何の証拠もない。理由を聞かれても答えられない。
　一瞬、彼の悲しそうな顔が浮かんだ。
　憶測だけで糾弾するのは、ラーシュが嫌っていたことではないか。
　――それに、ラーシュだったら……。
　こんな程度であきらめない。一対多だって、どんなに不利な状況だって、誤解されたら、誤解が解けるまでやめない。
　気持ちが通じるまで。
　意思が伝わるまで。
（……そうだ。証拠ならあるんだ）
　目に見えないだけで。
　私は知っている。この人たちの中にある思い。隠している声。漏れ聞こえてきた本音。
　――あとは、それを、彼らの心の中から引きずり出せばいいだけだ。
「で、でも、私、聞きました……！　あなたたちが、ボールペン細工したって」
　彼らは顔を見合わせた。怪訝そうな表情をしている。
　冷や汗をかきながら、私は言いつのった。
「い、言ってたでしょう！？　このコンビニの中で！　私、本当に聞いたんだから！」
　うまく言えているだろうか。声が上ずった気がする。綱渡りのような感覚にめまいがする。
　三人のうちの一人がさっと顔色を変えた。
「……おい。あの時、誰もいないって言ったろ。ちゃんと確認したんだろうな」
「何言ってんだよ、あれはここの裏だから、こいつに聞こえるはずな――」
（――認めた！）
　言質をとった。ラーシュを陥れたのが自分たちだと告白した。これで堂々と、耳で聞いたのだとラーシュに報告ができる。
　心の中で喝さいを叫んで身をひるがえした。
　けれど、一足遅かった。彼らは目くばせをし、周りから見えないように私の周囲を取り囲んだ。すり抜けようとしたところを乱暴につかまれて阻止される。