隻腕の聖女

新しい世界

第23話

ヨハンは、いきなり剣を抜いた。

「待て、あんたが敵う相手じゃない。」
ベアトリスの言葉も聞かず、
ヨハンは声を上げながらルザーフに突撃していく。

しかし、簡単に彼の剣は躱され、ルザーフの腕が彼の心臓を貫いた。

あっという間の出来事だった。
ヨハンは絶命し、ピクリとも動かなくなる。

私は彼に駆け寄り、触れてみるが、反応はない。

「そんな・・・どうしてこんなこと・・。」
何が何だか分からない。
どうしてヨハンがこんなところに？
なぜ、無防備に突撃なんて？

みんな消えていく・・・。

突然、ルザーフが高笑いをした。

「というのは、冗談だ。
　演出は楽しんでもらえたかな？」
ルザーフがヨハンを部屋の隅へと投げ捨て、
ニヤニヤしながら言う。

冗談？
実際に彼は死んだ。
私は怒り狂い、我を忘れそうになった。

「ヨハンは既に、俺の支配下だった。
　アルケスの力を使ってな。
　つまり、こうして俺に向かってきたのは、
　俺の指示だったってことさ。」

「どうして！こんな残酷なこと。」
私は怒りが爆発し、ルザーフに詰め寄った。

「仕方ないだろ？役立たずが断章を持ってこなかったんだから。
　予備として用意しておいたヨハンを使う以外になかった。」
いつの間にか、ルザーフの手には、断章が入っていた皮袋があった。
恐らく、今度こそ本物だろう。

「どうして？ヨハンはカギを持っていなかったはず。」
何が何だか分からなくなってくる。

「あぁ、カギが1つしかないとするならな。
　しかし、それは誰から聞いた？ヨハンがそう言ったのなら、
　そんな情報には何の意味もないよな？こいつは俺の支配下なんだから。」
私は絶望した。レイリアに続いて、ヨハンまで・・・。
アルケスの力を使ったということは、彼の意思ではなかったのだろうが、
それでも、あのヨハンまでもルザーフの手の中だったなんて・・・。

私の心は壊れかけていた。

何をやっても、どんなこともルザーフに敵いはしない。
まるで全て見透かされているようだ。

彼に逆らうのは無駄なことだとも思い始めていた。

「これでようやく7つ揃った。
　イヴ、俺と君とで新しい世界を創ろう。
　かつて、アルテアとウェナがそうした様に。」
ルザーフが皮袋から断章を取り出して、7つの断章を私に見せつける。

これで、偽りの降伏も、無意味になってしまった。
もう、これ以上、私には打つ手は思いつかなかった。

諦めるしかない。
最初からルザーフには、どうやっても勝てなかったのだ。

アルケスを倒したのも、ベアトリスとの旅も全て無意味。
これは決められた運命だった。

そう、思った時。


今度は、ベアトリスが笑い始めた。

「そうか、そういうことか。」

一体どうしてしまったのだろうか？
彼女も、絶望しすぎておかしくなってしまったのだろうか？

「あんたの弱点を思い出したよ。」
ベアトリスが、2人に分身しながらルザーフに言う。

「弱点？何のことだ？」
ルザーフは、強がりなのか、それとも本当に心当たりがないのか、
大した動揺もしないで受け答える。

「これだよ！」
2人のベアトリスが、ルザーフに一斉に切りかかる。

「無策か。おとなしくしていれば、最期の時までは生きていられたものを。」
ルザーフが刃を振ると、刃からほとばしる赤い光がベアトリスを貫く、
そして、ベアトリスは2人とも消滅してしまった。

リスバート、レイリア、ヨハンに続いてベアトリスまで消えてしまった・・・。