隻腕の聖女

王の野望編

第16話

気が付くと、私は病院のベッドの上にいた。

左肩の傷は塞がっていた。
あれからどれだけの時間が経っていたのだろうか。

「お、目が覚めたか、聖女様。」
私が声のした方に目をやると、
右肩に包帯を巻いたガイツが、ベッドの上で私を見つめていた。

「ガイツ、無事だったのね！私はどのくらい気を失っていたの？」
「2日くらいかな。それにしても驚いたぜ。
イヴの左手ってあんな力があったんだな。
あれならどんな悪魔が来ても楽勝だ。」
ガイツが嬉しそうに感心しながら言った。

「ごめんなさい。あの時のことはあまり覚えていないの、
一体どうなったの？」
私はガイツに尋ねてみた。

「そうなのか。実際どうなったか、見てみた方が早いかもしれないな。」
ガイツは、右肩を押さえながら痛そうに起き上がった。
しかし、久しぶりに出歩くのか、
これから外に出るのが楽しみでしょうがないといった感じだ。
「聖女様どうだい？立てるか？」
私はゆっくりと起き上がってみた。
少し右の肋骨の辺りが痛かったが、なんとか歩けそうだ。

「イヴ、ガイツもう大丈夫なのか？」
病室から出たところで、医者と話をしていたアリウスがこちらに気付いた。
「ええ、なんとか。」
私は、心配させないよう笑顔を作って答えた。

「医者が言うには、イヴはとんでもない自己回復能力だと驚いていた。」
アリウスも私を見ながら驚いた顔で言った。
きっと医者からとんでもない状態だと聞かされていたのだろう。

私も、目が覚めた時、どんな酷いことになってしまっているのだろうと恐れていた。
それが普通に歩き回っているのだ。
私自身驚いていた。アリウスや医者が驚くのも無理はない。

私はアリウスに、これから二人でシロエルの屋敷に行こうと思っていること話すと、
アリウスもついてくることになり、私達は三人で屋敷へ向かった。


屋敷に着くと、私はあまりの光景に目を疑った。

屋敷の二階部分の大半が吹き飛んでいて、
部屋が外からむき出しの状態になっており、
屋根はほぼ無くなっていた。

「これは・・・？」
私は戸惑いのあまり言葉を失った。

「恐らくイヴ、君がやったんだよ。」
アリウスが悲しそうな、不安そうな顔で言った。

「すごいだろ？これじゃあシロエルでさえひとたまりもないわけだ。」
ガイツは依然嬉しそうに語る。

「シロエルが残した球を見るか？」
アリウスがシロエルだったものに先導する。
そこには、使い魔のものより、2回りも大きな赤黒い球が落ちていた。

私は、片手で持つには少し大変そうなその球に、手を置いてみた。
すると、いつものように左手が赤く輝きだし、
逆に球は少しづつ透明なガラス玉に変わっていった。
やがて、色味がまったく無くなると、粉々に砕けて白い灰になり、
磁石にでも吸い付くように私の左手に溶けていった。

いつも通りそれで終わりかと思いきや、
流れ込んでくる力が大きかったせいか、
私の心臓が破裂しそうなくらいにドキドキし始めた。
次第に息が苦しくなり、眩暈めまいがして、
倒れそうになるのを左手で支えると、
アリウスとガイツが私を気遣って支えてくれた。
その後、一瞬気を失った。

だけど、私はすぐに意識を取り戻した。
アリウスとガイツが私を心配してくれたが、
私はむしろ、以前より力がみなぎっていることを感じていた。
しかし、大事をとって、その日はすぐ宿屋へ戻ることにした。

夜、寝る前に、私は意識を失った時のことを思い出していた。
意識を失ったほんの少しの間に私はあるイメージを見ていたのだ。

ウェナと呼ばれる女性と話す、別の女性。
それが私の視点だった。

言葉は、はっきりと聞き取れなかったが、私達は双子とか、離れるしかない
などと話していた気がする。

聖母ウェナ様は双子？それとも同じ名前の誰か？
ひょっとすると、私はウェナ様ではなく双子の片割れの力を継いでいたのだろうか？

もしくは、単なる夢と同じで、意味のない言葉の羅列でしかなかったのだろうか。
考えたところで結論は出なかったが、
眠りに就く頃には、すっかり頭の中から消えてしまっていた。