平行線

第二章

新たな出会い

11月のよく晴れた日、吉行は、虎徹と梨花の結婚式に出席していた。参列者は、大学の関係者が多く、同窓会のような雰囲気だった。
「こてっちゃん、梨花ちゃん、おめでとう。」
「おぅ、吉行。ありがとな。」
「なかなか、タキシードが似合ってますな。身長が高いといいな。」
「バカ。素材がいいんだ。」
「吉行くん、相変わらず俳優さんみたい。」
「どこからも、仕事のオファーはこないけどね。」
「二次会も来てくれるんだろ？」
「行くよ。」
「サークルのメンバーも呼んでるんだけど、大丈夫かな？」
「大丈夫だよ。気を遣わせて悪いな。」
二次会には、杏奈も来るのだろう。

大好きだった杏奈。ふたりが別れたのは、今から５年前、23歳の時だった。
杏奈から、突然別れを告げられた。
「他に好きな人ができたの。」
こう言われる日が、いつか来るんじゃないかと、不安にならない日はなかった。
「誰？俺が知ってる人？」
なるべく冷静に、杏奈を責めるような口調にならないように気をつけた。
「吉行は知らない人。職場に出入りしてる業者さん。職人さんなの。」
杏奈は、アパレルメーカーに就職していた。杏奈が担当している店舗に出入りしていた、アクセサリーを作る職人らしい。
「その人、いい人？」
「うん。」
「杏奈に、暴力振るったり、束縛したりしない？」
「しないよ。」
「そっか。わかったよ。」
「ごめん。」
「謝らないでよ。大丈夫だから。」
「ごめん。吉行…ごめん。」
杏奈は、ポロポロ涙を流しながら、何度も何度も謝った。吉行は、こっちが泣きたいよ。と、思いながらも、大丈夫だからと、精一杯、強がった。
この日まで、平凡ながらも、仲良くしてきたつもりだ。まだ学生だった吉行と、先に社会人になった杏奈。すれ違いがあったり、考え方がずれてきていたり、そんなことが少しずつ積み重なった結果だったのかもしれない。
杏奈が幸せになれるなら、潔く身を引こうと思った。自分が杏奈を幸せにできなかったのは悔しいが、それは自分の力不足だから、しょうがない。もともと、杏奈に本当にふさわしい人ができるまで、そう思って、付き合い始めた。割り切ってるつもりでも、しばらくは食欲がなかったし、夜もあまり眠れなかった。後になって知ったことだが、この職人は、杏奈が吉行にプレゼントしたピアスを作った人物だった。杏奈は、この職人の作ったアクセサリーの大ファンだったらしい。

二次会の会場前の喫煙所で、一服していたら、声をかけられた。懐かしい声だ。
「吉行。久しぶり。」
「久しぶり。元気だった？」
淡いピンク色のワンピースを着た杏奈だった。綺麗になったな、と思った。髪をアップにして、耳には花をモチーフにした上品なピアスが、ネックレスも同じ花のものだった。薬指には、ダイヤの指輪をしていた。それを見た瞬間、胸が苦しくなった。もう、諦めたはずなのに、杏奈への気持ちは、心のずっと奥の方へ閉じ込めて、出て来られないようにしたはずなのに。
「うん。元気だったよ。」
「綺麗になった。」
「口説いてるの？」
「いやいや。本当にそう思った。」
「ふふっ。ありがとう。」
この笑顔だ。久しぶりに見る杏奈の笑顔。幸せそうでよかった。
「私、来月結婚するんだ。」
心臓に重いパンチを受けたみたいな衝撃が走る。必死に平静を装った。
「そうなんだ。おめでとう。職人の彼？」
「ありがとう。そう。職人の彼。」
「今日つけてるアクセサリーも彼の？」
「そう。」
「杏奈にすごく似合ってる。」
「ありがとう。」
会場の出入り口の方から、杏奈を呼ぶ声がした。
「私、先に行くね。また、あとで。」
「うん。あとで。」
タバコ吸ってたこと、怒らなかったな。と、ふと思った。杏奈と付き合っていた２年ほどは、禁煙していた。別れた瞬間、また吸い始めてしまった。もともと禁煙する気がなかったのだから、仕方ない。そうか、彼女でもないし、怒らないか。また寂しい気持ちになった。
「ねぇ、お兄さん、曽根崎の友達？」
吉行は急に、話しかけられ、驚いて声の方を向く。そこには、吉行と同じぐらいの目線の背が高い女性が立っていた。黒髪でロング、深いグリーンのワンピースを着ていた。顔立ちがハッキリした美人だ。年は、吉行より少し上だろうか。
「僕ですか？」
「そう。」
「虎徹くんの大学の友達です。」
「誰か待ってるの？」
「いいえ。ちょっと一服してるだけです。」
「一緒に中、入らない？」
「ええ。いいですよ。お姉さんは？」
「私は、曽根崎の元カノ。」
「えっ⁈」
「大丈夫。梨花とも友達。地元一緒だから。あの子達、別れたりくっついたり、繰り返してたじゃない。」
「はぁ。」
確かにそうだ。大学時代も、数回別れている。別れている期間が、数週間ということもあれば、数ヶ月ということもあった。ただのケンカということもあった。
「その、別れた瞬間に、付き合ってたの。一瞬ね。」
「そのこと、梨花ちゃんは知ってるんですか？」
「さぁ？私から言うことじゃないし、もう終わったことだし。それより、さっきの子、彼女？」
「いいえ。大学の先輩です。」
「ふぅん。」
「何ですか？」
「可愛い子だなって、思って。」
「彼女、来月結婚するそうです。」
そう口にしてみて、吉行は、杏奈が他の男と家庭を築いていくことを改めて実感した。
「可愛い子は、どんどん売れるね。私は、完全に売れ残り。別に、ひがんでるわけじゃないわよ。」
「お姉さん、美人ですよ。」
「おっ。口がうまいね。君もなかなかのイケメンよ。」
「本当です。お姉さん、美人ですよ。」
「君、名前は？」
「陸奥です。」
「下の名前は？」
「吉行です。」
「吉行ね。いい名前。私は、市橋麗いちはしうらら。曽根崎の３学年上。三十路女に興味ないか。」
「僕、１年浪人してるんで、２歳しか変わらないですよ。」
吉行は、麗と一緒に会場に入った。隅の方に座った。結婚式の時とは違って、随分と、くだけた雰囲気だった。大学の関係者で、知っている顔もちらほら見かけたが、大学時代、虎徹以外とは、あまり深く関わらなかったため、名前も分からなかった。
「誰か、知ってる人と一緒にいなくていいの？」
「大丈夫です。仲良くしていた友達は、虎徹くんだけだったんで。市橋さんは？」
「麗でいいよ。」
「麗さんは？誰かいるんですか？」
「私は、吉行が気に入ったから、ここにいるわ。」
「え？」
麗は、形の綺麗な大きな瞳で、吉行を見つめた。あまりの目力に、つい目を逸らしてしまった。そうしている間に、二次会が始まった。新郎新婦の入場から始まり、乾杯、ビンゴゲーム、生い立ちから出会い、結婚にいたるまでをまとめた映像が流れ、会場が暗くなった。