異世界キャンパー～無敵テントで気ままなキャンプ飯スローライフ？

9：ドラゴンに炭酸飲ませたら

「村の建物は無傷みたいだな」

　オアシスに隣接する形で村があった。
　石作りの建物はどれも破壊されることもなく無事だ。

「きっと、建物を壊せば破片が体に刺さるから、それを嫌がったんじゃないの？」

　アイラの言葉を聞いて、その場面が容易に想像できた。
　まさにその作戦で奴を倒したんだしなぁ。

　無事に村へと戻ってこれたことで、家族や友人らと肩を抱き喜び合っている。
　こういう光景を見ると、人助けもいいなぁなんて思う。

　そういや、何か忘れている気がするな。
　なんだっけか？

「どうしたの、かぐら」
「ん？　いや、なんかこう……なーんか忘れている気がしてさ」
「……あの、それって……サンドパールのこと、じゃない？」

　サンドパール、サンドパー……あ。

「ああぁぁぁ！？　毛虫燃やしたから、サンドパール手に入らないじゃん！！　いや、間に合う？　まだいける？」
「無理だの。目玉は表面にあるから、焦げとるわ」
「あああぁあぁぁぁっ！」

　僅かな希望を胸に、焼け焦げた毛虫のところへ行ってみた。
　あ、なんかグロい状況になってる。
　焦げた毛虫にこの前のサソリとか、ノーマルなワームが群れてる。
　うん、食ってるね。
　おエェー。

「あのままにしてたら、あいつら村の方にいかないかな？」
「だが殺せばその死体を求めて、別のモンスターもくるぞ」

　最悪だ。

「まぁ頼まれてやっても、いいがのぉ」
「え、どうするんだ？」

　ドラゴンはぐぅーんっと大きくなり、それからニヤりと笑った。
　すると俺の体がふわぁっと浮く。

「浮遊魔法だ。浮かせるだけで動かせはせんが、浮いた状態で突けばその方角に進む」
「おぉ！　じゃあ頼むよ」
「頼まれてやってもよい、と言っただろう。頼むからには、見返りがないのなぁ」
「あー、はいはいキャンプ飯ね」

　まぁキャンプ飯ぐらいいいさ。
　っていうか毎日、俺と一緒に食ってるじゃん。

　なんていうか、結構安上がりなドラゴンだなぁ。チョロいし。

　ドラゴンが毛虫の死体に浮遊魔法をかけると、食事中のモンスターが驚いで後ずさる。
　そこへドラゴンが羽ばたき、風で死体を飛ばした。
　それを何度か繰り返して、どんどん度奥へ運んでいく。
　モンスターもそれにぞろぞろを点いていった。

　豆粒ぐらいになって見えなくなると、やがてドラゴンだけが戻って来た。

「はー、疲れたぁ。我疲れたぁー」
「あー、そうですか」

　試しに、こいつに炭酸コーラでも飲ませてみるかな？





「ぅお！？　な、なんだこの飲み物は！？　く、口の中で爆発しておるぞ！！」
「いや、爆発はしてないから」
「もう百本所望する！！」

　気に入られてしまった。

「そ、そんな黒い液体が、美味しいのですかドラゴンさま」
「うむ！　娘も飲むと言い。我が許そう！」
「あ、ありがとうございますドラゴンさま」

　でもそれ、俺の炭酸コーラなんですけど。
　まぁ減るものじゃなし、いくらでもご馳走するけど。
　蓋を開け、アイラにも一本渡す。
　彼女は一口ごくりと飲んで、それから、

「んむぅぅっ。ケフッケフケフッ」

　咽た。
　まぁ初めてならそうなるよねぇ。
　なのにこのドラゴンは、グビグビ飲みやがって。

「ケフッ。す、凄い飲み物ね。あ、それでその……サンドパールは？」
「あー……分からない」
「え？　分からないって、どういうこと？」
「いやさぁ、めちゃくちゃモンスターが集まってて、あれ喰ってたんだよ。あ、でも大丈夫。ドラゴンが浮遊魔法で、遠くまで運んで行ったからさ」
「そうなの……残念だったわね」

　まぁでっち上げの嘘をそれらしくみせるための口実だしね。残念ではない──とはここでは言えない。
　
　その夜、村では宴が催された。

「タクミさま。本当にありがとうございます」
「ド、ドド、ドラゴンさまにおかれましてもその、たいへん、大変ありがとうございました」
「うむ、くるしゅうない。食べ物を持って来るといい」
「おいおいお前っ。毛虫に村を占拠されてたんだぞっ。食料だってそんなに──」
「食糧庫は無事でした。ですので大丈夫ですよ、たくみさん」

　レイラはそう言うけど、こいつの胃袋は並みのサイズじゃないから。
　ドラゴンには小声で「キャンプ飯食わせてやるからほどほどにしておけよ」と言っておいた。

「食糧庫は無事だったけど、畑は少し踏み荒らされて作物がダメになったわ。今年は節約しなきゃ」
「そうね。次にキャラバンが来た時には、作物を多めに仕入れて貰えるように頼みましょう」
「それまでに狩りを頑張らなきゃ」
「え、もしかしてモンスターの素材と物々交換とか？」

　俺が尋ねると、姉妹は揃って頷いた。
　うわぁお、異世界っぽい。

　まぁ砂漠でお金を使う事なんてないだろうしな。
　でも畑がやられていたんじゃ、今年は大変だろう。

　俺に出来ること、なにかあるかな。





　宴が終わったのは、たぶん日付が変わってずいぶん経ってからだろ。
　次から次へと村の人が来ては握手を求められ、頭を下げられ、さすがにちょっと疲れた。
　やっと解放された。さぁ寝るぞ！

　と思って、姉妹の家の横にテントを置かせて貰ったんだが──
　その家の屋上に、月明かりに照らされた人影が浮かんだ。
　あれは……アイラ、か？

　星空を見上げて、ため息を吐いている、ように見える。
　毛虫は撃退したし、村も無事だった。
　なのにどうして、ため息なんか。

「タクミさん」
「あ、レイラ。まだ眠っていなかったのか？」

　家からレイラが出て来て、小声で俺に話しかけてきた。
　彼女も家の上を見上げ、妹のアイラを見つめる。

「あの子はずっと、外の世界に憧れていたんです。両親が生きていた頃、キャラバン隊から本を買ってくれたことがあって」

　少年が海や山、川、森を旅する話で、やがてその少年は勇者となる。
　文字の読み書きのために買ったその本は、アイラの一番の宝物になったそうだ。

「たくみさん、お願いがあります」　　

　そう言ってレイラは俺の手を取った。