異世界キャンパー～無敵テントで気ままなキャンプ飯スローライフ？

7：オアシスの主は食べられない

「おぉ、おおぉぉぉ。それはなんだ、それはなんだ！？」
「なんだって言われると……ライスバーガー？」

　焼きおにぎりを半分の厚みに切り、フライパンで焼いたステーキと青葉を挟んで焼いただけのものだ。

「二人もどうぞ」

　ライスバーガーの他に、サラダも用意した。まぁキャベツと人参の千切りに、茹でたブロッコリーを添えただけのものだけど。

「助けてくださったうえに、貴重な水も分けていただいたのに。このうえ食料まで……」
「心配しないで。気ままな一人旅だし」
「我！」
「あー、一人と一匹旅」
「旅……ど、どこから来たのか、聞いてもいい？」

　アイラは興味津々といた様子で、ライスバーガーを頬張りながら訪ねて来た。

　どこから──チラりとドラゴンを見ると、また頭の中に声が響いた。

『迷い人であることは、極力話さぬ方がいい。そもそも人間に迷い人と言っても、理解は出来ぬであろうがな』

　迷い人のことは周知されていないのか。

『北の山脈を越えた地から来た、とでも言うがいい。砂漠には特有の資源がある。それを手に入れたら、北へ戻るつもりでいたとでもな』

　助かる。
　ドラゴンに教えて貰った通りのことを二人に伝えた。

「サンドパールのことでしょうか？」
『そうだ』
「あぁ、そうなんだ」
「じゃあ、狙っているのはサンドワームの亜種……なのね」

　え……なんでそうなるの？





「はあぁぁ！？　サンドワームの目玉が、サンドパールだってぇ！？」
「うむ。奴らにはな小さな目玉がいくつかあるのだが、砂に潜るため退化して皮膚の下に埋まってしまっておる」
「聞きたくない情報だ」
「まぁ聞け。亜種になるとな、水場を好むようになる。そして皮膚の下にあった目玉が、皮膚の表面に出てくるのだ」

　想像しただけで気持つ悪い。巨大ミミズに目玉があるってことだからな。

「その目玉は虹色に輝き、美しいとされている」
「されているって、まさか確認されていない未実装アイテムとかいうんじゃ」
「みじっそうが何のことか知らぬが、実在するものだから安心せい。我が興味なくて見たことがないだけだ」

　サンドワームかぁ。
　オアシスに居座ってる奴だから、探す手間は省ける。倒したほうがいい奴だし、そのつもりでもあったけど……。
　ん？

「お前、もしかしてわざとサンドパールの話を俺にさせたのか？」
「さぁ、なんのことやらのぉ」

　こいつ、わざとだ。
　
「亜種のサンドワームはこれまで主が見て来た奴の数倍の大きさだ」
「うえっ」
「皮膚は毛に覆われ、その毛には麻痺性の毒があるが……まぁ主には関係ないな」
「サソリといい、麻痺好きだな砂漠のモンスターは」
「生きたままじっくり喰うのが好きなのだろう」

　聞きたくなかった、それ。

「まぁとにかくデカいからな。主の筒鈍器でなうまくダメージを与え難いかもしれぬ」
「え、無敵テントが通用しないのか……困るな」
「ぶよぶよだしの。打撃は効果が薄い。というかテントでモンスターを殴り飛ばす奴も大概だな」

　ぶよぶよとか嫌なワードだなぁ。
　けどそうなると、対策を練らなきゃな。

「なにか弱点はないのか？」
「鑑定で実際に見て見ろ。明日、オアシスに行けばよかろう」

　そう言うと、ドラゴンはシュラフの上にゴロンとなった。

　二人の姉妹のテントに泊まってくれと言われたが、さすがにそれは辞退。
　自前のテントで眠ることにした。
　ランタンの明かりを消そうとした時、

「お、起きてる？」

　この声はアイラか？

「どうした？」
「あ、うん……あの、旅の話……聞きたくて」
「え、旅の？」

　ど、どうしよう。この世界を旅なんて、実際はまだし始めたばかりで森と砂漠しかしらない。
　おーい、ドラゴーン。
　助けを求めるようにシュラフで胡坐をかくドラゴンを見る。

『主、南の森以外の、緑が豊かな地を知っているか？　その娘は生まれてから一度も砂漠を出たことがないだろう』

　砂漠しかしらない……アイラが聞きたいのは、緑豊かな土地のこと？

「え、えっと。北部の山脈を越えると、草木がいっぱいあってね──」

　父方の実家は農家で、結構な田舎にある。田んぼや畑、山や川の風景をアイラに話して聞かせた。
　些細な話題にも、彼女は目を輝かせた。

「じ、じゃあ、海は見たことある？」
「あぁ、あるよ」
「そ、それじゃあ……海って本当にしょっぱいの？」

　おぉー、海を知らない子あるあるネタだな。

「本当さ。めちゃくちゃしょっぱいよ。もしアイラが海を見る機会があっても、絶対に飲まないように。余計に喉が渇くことになるぞ」
「きっとたくさんの塩が入ってるのね。砂漠では塩なんて、高級品だけど」

　そっか。
　内陸部だと塩は貴重なんだな。

　その後もアイラに「あれは見たか」「これは本当にそうなのか」と尋ねられ、当たり障りのない程度に答えるのが続いた。
　夜は冷える。焚火台を出して薪をくべ、火を点けて暖を取る。
　アイラは俺の話に耳を傾け、子供のように目を輝かせた。
　きっと彼女は、砂漠の外の世界に興味があるのだろう。

　長い時間二人で話をしていたが、焚火の火が小さくなってきたところでお開きになった。

　その翌日──
　アイラの案内でオアシスへと向かう。

「あれよ」
「うえぇぇ……予想以上にデカァ」
「おぉ、立派なサイズだのぉ」

　オアシスの池、というのかな？　それをぐるりと半周するミミズ改め毛虫がいた。


【サンドワーム・亜種】
　サンドワームが突然変異して進化したもの。
　皮膚の表面は毛に覆われ、その毛には麻痺性の毒が流れている。
　刺されると体が麻痺し、生きたまま喰われることになるだろう。
　火が弱点ではあるが、体が大きいため火球魔法では火傷程度のダメージしか
　与えられない。
　肉はぶよぶよで食べられたものではない。


　最後の一行はいらないから！
　けど、弱点は火か。
　火球魔法がダメなら、それ以上の範囲を一度に燃やせるならどうだ？