異世界転生はどん底人生の始まり～一時停止とステータス強奪で快適な人生を掴み取る！

8-1

「ぉえ」
「こ・れ、な。おえって言ったら、なんか吐いてるみたいだろ」

　一カ月後、セシリアは岩塩を持って来てくれた。
　ビー玉ぐらいの塩の塊は三つ。

「ぉえ、おえぇー」
「……お前、わざとだろ」

　おえおえと、セシリアはトゲトゲの付いたヘラのようなものを取り出した。
　それで岩塩を撫でると、粒が削り取れるようだ。

「おぉ。さっそく肉を焼いてみるか」
「あっ、あっ」

　彼女が慌てて鞄から、何かを包んだ大きな葉っぱを取り出した。
　包まれていたのは魚！

「んっ」
「いいのか！？」
「にひぃ」

　魚なんて何年ぶり──じゃなくって、転生して初めて見た！
　ここは地下街なので、当たり前だが川も海もない。この上にある町にはそれがあるのだろうが、地下まで魚を売りに来る奴なんていなかった。

「くぅー、塩焼きだぜぇ。ちゃーんと内臓も出してきてんだな」
「にひぃ」

　子供らしくニカァっと笑うセシリアの頭を撫でてやると、体をビクりと震わせて固まってしまった。

「お、悪い。つい小さいガキどもと同じように扱っちまったな」
「ぅ……ん、んん」

　頬を赤らめ、それから頭を差し出してくる。
　撫でてもいいってことか？
　いや、別に撫でたくて撫でてる訳じゃないんだけど。
　偉いぞ──っていう意味だが、まぁいいか。

　わしわしと頭を撫でてやってから、粒になった塩を魚に振った。

「よし、あとは串代わりになる枝を……」

　この辺りは空気穴から落ちてくる枝があるので、それを探すのに苦労はしない。
　それを魚にぶっ刺し、落ちている石で簡単な囲いを作った。真ん中にはモンスターから出た赤い魔石を置く。その上に魚を載せるのだが、先に石をハンマーで軽く叩いた。

　ボッと火が出て、その上に魚を乗せれば段々と香ばしい匂いが漂い始める。

「この辺りは人が来ないからいいが、街中で魚なんか焼いてたらヤバかったろうなぁ。あぁ、美味そうな匂いだ」
「ぅあ、んー？」
「なんでヤバいかって？　そりゃな、地下街では腹を空かせた連中がわんさかいるからさ」

　その日の飯にありつけない住民は、決して少なくはない。
　餓死者だってしょっちゅうだ。
　誰だって死にたくない。だから他人の食い物を奪ってでも生き延びようとする。

　地下街でも家持ちはいい。鍵を掛けて盗まれないようにできるから。
　奪われるのは家を持たず、路上生活しているような、本当に困窮している者たちだ。
　奪う側も同じだけどな。

「ここには太陽の光が届かない。人ってのは太陽の光を浴びないと、体が弱っていくんだ。知ってたか？」
「うぅー……」

　首を左右に振る彼女は、なんとなく俺を心配そうに見ていた。

「不幸中の幸いって言えるのかな。とにかくここで生まれ育った連中は、体力がないし筋力もない。だから同じような浮浪者からしか、物は盗めないんだ。あ、俺は体力も筋力もそれなりにあるから大丈夫だけどな」

　とはいえ、こんな美味そうな匂いをたれ流していたら、浮浪者が大量にやってくるだろう。
　さすがに数で責められたら勝ち目はない。

「ここなら煙や匂いも外に出るだろうし、一安心っと──そろそろ焼けたかな？」
「ふんふん……あいっ」

　第二の人生初の焼き魚だぜ！

　イワナか何かだろう。そんな感じの川魚だ。
　セシリアが差し出してくれた、魚を包んでいた葉っぱをお皿にして──かぶりつく！

「んっっま！　塩最高！！」
「んま、んま。ん～っ」

　特に何もしていない、塩を振っただけの焼き魚。
　こんなにも美味いなんて……うまい……

「んっ。ぅあ、うぅぅ」

　セシリアが驚いた顔をして、それから──急に俺の頬を袖で拭い始めた。

「は？　なんだよ……おい、どうした──」

　俺……泣いてる？
　ちょ、待って。こんな子の前で泣くとか、恥ずかしいんだけど。
　てかなんで泣くんだよクソっ。
　た、たかが魚じゃねーか。

　そうだと、たかが魚だよ。
　そのたかが魚でさえ、俺は手に入れられない。
　こんな地下で暮らしていたら、前世の俺にとってのたかがな暮らしすら出来ないんだ。

「クソッ。絶対上ってやる」
「う？」

　首を傾げるセシリアを見て、俺は天井を指差した。

「俺は絶対地上に出る！　出て、そして自由を掴むんだっ」

　そう宣言した。