人事も尽くしてないのに"天才"を授かってしまった僕の苦悩

雨に打たれて

　宣言通りハナが僕の家を訪ねて来なくなってから約一カ月ほどの時間が過ぎた六月末のこと。

　今日は土曜日。両親のいない神乃ヶ原邸で自室に一人。

　午後から降り出した雨は今もなお屋根を叩いている。少し開けた窓から聞こえる規則的な音がソレを教えてくれる。

「…………」

　未だに僕はハナが何を考えているのか分からない。

　いや、言っていたこと自体は分かる。

　テニス部の部長として最後の夏を華々しく飾ろうとソレに専念する。結構だ。大変結構なことである。

　でも僕と会って話すことがハナにとって、ハナのしたいことにとって障害になるとは思えない。

　そして一番分からないのがあの時の言葉だ。

　――テンちゃんは、もうあたしがいなくても、大丈夫だもん。

　……何だよ、ソレは。

　まるで、コレまで僕がハナがいなければ何も出来なかったみたいじゃないか。

　……いや、まぁ……何だ。ハナがいたおかげで助かったことや、救われたことが多々あったのは認める。

　ああ、くそ。認めよう。

　僕が気に入らないのはこっちじゃない。そのあとの言葉だ。

　――あたしだって！　テンちゃんがいなくても大丈夫だもん！

　大丈夫じゃないだろ……！

「いや、待てよ？」

　思い返してみれば、僕はいつもハナに慰められたり支えられている自覚はあったが、自分からハナを慰めたり支えようとしたことがあっただろうか？

　確かに、確かにいつも僕がそうしてくれと頼んだワケでも望んだワケでもない、ハナが自発的に焼いたおせっかいではあった。

　でも結果僕はいつも彼女に支えられていたじゃないか。ありがたいと思っていたじゃないか。

　でも僕はソレをありがたいと思うばかりで彼女に何か特別なことをしただろうか？

　答えは……してない。

　してないし、僕が中学に通っていた時も、通わなくなっても、ハナはちゃんと自分の道を自分で選んで歩いていたではないか。

「大丈夫……じゃないか」

　わざわざ宣言するまでもなく、最初から僕がいなくても大丈夫じゃないか。

　むしろ僕に「ハナは僕がいなくては駄目」と思わせしめたモノは一体何だと首を捻ってしまうくらいだ。

　いや……じゃあ、あの言葉は何だ！？

　あーもうイライラするしモヤモヤする！

　かと言って、彼女は『最後の夏を頑張る為に練習に専念したいからもうここには来ない』と言ったのだ。

　ソレなのに「おい、あの言葉はどういう意味だ。イライラして眠れないぞコノヤロ」なんてノコノコ彼女を訪ねるのは余りに空気が読めない身勝手な迷惑野郎なのではないか？　
　
　そう思うとハナに連絡を取ることが出来ない。

　たまに窓の外のハナの部屋に明かりが灯っているのを見て、ハナがいることを確認するくらいだ。我ながら何か気持ち悪いな。

　ハナも本当に来なくなった。

　最初はまた即座に僕の家のインターフォンを押していつものフレーズを口にするだろうと思っていた。

　お菓子を用意しておけば部活帰りのお腹を空かせた彼女が飛び込んでくるモノだと。

　そして「この間言っていたことは何だったんだ」なんて不機嫌にぼやく僕にいつものようにニヒっと笑って飲み物を要求してくるモノだろうと。

　……だが、本当にハナは来なかった。

　ソレもそうだ。ハナはいつも何て言っていた？

　――テンちゃん、学校行こう！

　ソレに対して僕は「高校からだけど、学校に行く」と答えたのだ。

　つまり彼女の目的は達成されたのだ。

　つまり……

「……もうここに来る理由がないってことかよ」

　自分でも驚くほど不機嫌な声が出た。

　もしかしたら学校に来ない僕を毎度毎度誘いに来ていたのは彼女にとって結構面倒な責務だったのではないか？　

　いや……だったらあんな笑顔見せないだろう。ソレに、もし僕が逆の立場で毎度ハナの部屋を訪ねることを自分に課していたとしても、僕は決してソレを煩わしいことだとは思わないだろう。

　じゃあ何だ？　何故彼女はあんなことを言った？

　分からない。

　開けっ広げで気心の知れた幼馴染。友人であり僕を特別扱いしない家族。妹であり姉のような存在。

　そんな明井花のことが、急に分からなくなったことが怖くなった。

　……もしかしたら僕の一方的な思い上がりだったのかもしれない。

　ずっと前から彼女は僕の知っている……知ったつもりになっていたハナではもう、なかったのかもしれない。

　ソレか、知っている通りのハナだけれど、兄弟離れのような、そんな気分になったのか。

　気になるが、しかし確かめることは出来ない。

　彼女は自分の練習に専念する為にここに来ないと言ったのだ。

　ソレを邪魔して迷惑に思われたくないし、僕自身彼女には自分の好きなことに目一杯打ちこんで欲しいと思っている。

　ソレに、僕は僕で色々と忙しかったのもある。

　何にと言われれば無論、進学先を決めるにあたって、だ。

　どの道に進むにしろ、学校や授業にロクに出席していなかったことはマイナス要素となるだろう。

　その悪印象を埋めてなおいい意味でのインパクトを残す為の武器を色々と用意しているところだ。

　オリジナルのプログラムを組んだり、数式を編み出したり。

　中学時代の全考査の成績表とセットでコレを目の当たりにすれば、僕が決して怠けていたワケではないことをアピールできるだろう。

　しかし、未だに進路を決定づけるような出来事は僕の中で起こっていない。

　だから、色んな人達との会話や様々な体験が必要だと思い、僕は最近時間を見つけては外に出ている。

　……だけど、ソレだけでは物足りないのだ。

「こんなことがあったよ」と話したいのだ。

　そして、ソレを話す僕の目の前の相手をイメージすると……いつもそこにはハナがいた。

　……何てこった。僕はハナと話したいのだ。

「何てこった……」

　ぽつりと口に出して窓の外を見る。

　ハナの部屋の明かりは点いていない。きっと今日は部活なのだろう。もしかしたら彼女の言っていた大会が今日なのかもしれない。

　ハナのヤツ、傘持ってるのかな……

　僕がそう思った時だった。

「……っくしゅん！」

「！？」

　聞き覚えのあるくしゃみの音が聞こえた。

　僕はすぐにカーテンを開けて外を確認する。

「…………」

　そこには、降りしきる雨に全身を濡らしたハナがいた。

　肩には部活用のショルダーバッグに、テニスラケットのケース。

　傘も差さずに俯いたまま、僕の家のインターフォンに手を伸ばそうとしては引っ込めている。

「……っ！」

　僕はすぐさま階段を駆け下り、玄関のドアを開け、外に飛び出た。

「何考えてんだ！　こんな雨の中傘も差さずに！」

「……っ。テン……ちゃん」

　そこには見間違える程に弱々しい顔で弱々しい声を出すハナがいた。

「……何してんだよ、ハナ」

「え……と、家の鍵、落としちゃって」

　雨の音にかき消されてしまいそうな小さな声。

「誰もいなくて、開けて貰えないのか」

　僕が傘をハナの頭上に持っていきながらそう聞く。

「うん……連絡したら、遅くなるって。だから、神乃ヶ原さんちに避難させて貰えって」

「だったら、さっさとインターフォン押せよな！」

「だって……あたし、あたし――」

　いつも太陽のような笑顔を咲かせていたハナとは別人のようなその弱々しい表情を見て――

「話は後で聞くよ。早く入れ！」

　――僕は考えるより先にハナの腕を掴んで歩き出した。

「テンちゃ――」

「いいから、シャワー浴びて。着替え持ってくるから、風邪引かないようにしっかり温まれよ！」

「……廊下が、濡れちゃうよ」

「いいから！」

　本能的に悟っていた。

　ハナが弱っているんなら、僕がしっかりしなくては。

　……今度は僕の番なんだ。