僕の魂は君と出会うためだけに存在していたんだ

４９ 裸の付き合い

　子供のように飛び込んでいく神々。
　僕はそっと体を清めてから静かに湯船に浸かった。
　僕が一番大人だ。
　それぞれが湯船の枠にもたれて満点の星を仰ぐ。

「美しいな」

　サーフェスの声だ。

「ああ」

　アヤナミが同意した。

「アヤナミは終わったら帰るのか？」

「そりゃ帰るさ。俺は帰ったら自分の池を持つんだ」

「自分で決められるの？」

　僕は聞いた。

「主がいない池は無数にあるからな。でも竜神が入るのは龍脈にある池と決められているから、選択肢は多いようでそうでもない。あの近くならウサギ城の裏山にある池だが、あそこはどうも落ち着かんから他を当たるつもりだ」

「どうして落ち着かないの？」

「城のメイド達が水浴びに来るんだ。ウサギは泳ぎが達者だからな。バシャバシャとふざけ合って煩いんだ」

「えっ！　ウサギって泳げるの？」

「えっ！　そんなことも知らなかったのか？」

「あ……うん。ごめん」

「そうか、お前は狩りをしないもんな。仕方がないさ。まあ、俺はウサギは狩らないがな」

「そうなの？そう言えばアヤナミって主食は何？肉食なの？草食かな」

「そういう区分で言うならお前と同じ雑食だ。でも百歳を超えると霞を喰うだけだ」

「霞を喰う？それって仙人じゃないの？」

「仙人と呼ばれているのは竜神が里に行く時に使う人型だ」

「へぇ……わざわざ爺さんにならなくても良いんじゃないの？」

「俺たち竜神は美しいから人の女にまで集られると鬱陶しいだろ？それこそ掃いて捨てなくてはいけなくなってしまう。休まらない」

「もう何も言いません」

　僕は顔の半分まで湯に浸かった。
　サーフェスが穏やかな声で言った。

「なあ、はっくん」

　え？はっくんって誰？
　思い切り不思議そうな顔でサーフェスを見た。
　サーフェスは笑いながら答えた。

「クサナギのことだよ。彼の名前は『さかしなのはやあきつやれのみこ』って言うんだ」

　クサナギさんが笑いながら言った。

「長いだろ？だから私が『はっくん』で兄上は『ふっくん』と呼ばれていたんだ」

　はっくんとふっくん……新人お笑い芸人のようだ。
　そう思ったことは口に出さず、サーフェスの次の言葉を待った。

「ずっと気になってたよ。僕ははっくんの幸せをずっと願っていたんだけど、なかなか難しいことになっちゃっただろ？一緒に連れてくればよかったってずっと後悔してたんだ」

　クサナギさんがぐっと何かを我慢したような顔をして口を開く。

「そうだね、あの時兄上について帰れば良かったのかもしれない。でも自分で選んだから」

「うん、だからだよ。無理やりにでも連れて行くべきだったのかなって思ってさ」

「でもそれでは浮神になってしまうって心配してくれたんだろ？」

「母上のように浮神になるのはね……母上は今どこにおられるのだろう」

「知る術もないな」

「でもね、お前が使命を全うすることを選んだとき、僕はとても誇らしかった」

「兄上……」

「これだけは忘れないでくれ。僕はお前を心から大切に思っている」

　サーフェスの言葉を聞いたクサナギさんがざぶんと顔を洗った。
　それからは誰も口を開かず、ただ静かに星を眺めた。