サクラ舞い散るヤヨイの空に

２７

　泣いて抱き合っている両親を見ながら兄が言った。

「ねえおばあ様、一つ提案なんだけど。俺はどうしても獣医になる夢を捨てたくない。卒業まで6年はかかるし、そこからも研修医として経験を積む必要がある。だからあと10年の時間が欲しい。おばあ様に第一線で10年頑張ってほしいとは言わないよ。だから10年ほどは会長としてご意見番役をやってくれないかな。その間に見極めてもらってっさ、この夫婦じゃ無理だと思ったら、柏原さんにワンポイントリリーフを頼むって言うのはどう？　俺が帰るまでの間だけの」

　ばあさんが顔を上げた。
　私は心の中で『鬼ババア』と呼んでいたこの人の、こんな顔は初めて見た。

「10年……長いね。私を幾つだと思ってるんだ」

「おばあ様はまだ若いさ。だってまだ70でしょ？」

「69だよ」

　兄が楽しそうな笑顔を浮かべた。

「69なんて今どき現役じゃないか。満田会長なんてもうすぐ80になるんじゃない？」

「会長は81だね……あと10年か……優紀さん、お前が獣医になりたいという夢を持っているのはわかったよ。でもその先はどうするんだい？　辞めて戻って来るのかい？」

「辞めないよ。この家の近くで開業する。そうだ、近所の良い物件があったら抑えておいてよ。俺が開業するまでは倉庫として使っても良いじゃない？」

「倉庫……確かに今のままでは手狭だから探してはいるけれど。優紀さん、二足の草鞋が履けるのかい？」

「大丈夫さ。きっと洋子も手伝ってくれる。ね？　洋子ちゃん」

　私はギロッと兄を睨んだ。

「こんな時だけ『ちゃん付け』とかずるいよ？　この際だから私の夢も言っておくね。おばあ様、私は学校の先生になりたいの。できれば高校の先生が良いなって思ってる。そのためにも
京都にある女子大に行きたいと考えています」

　ばあさんが驚いた顔をした。

「洋子……お前までここを出て行くって言うのかい？」

「出て行くんじゃないよ。勉強をするためにちょっとの間、離れるだけ。戻って来るよ？　だって私はこの家が大好きだもん」

「帰ってくるつもりはあるんだね？」

　私はコクコクと何度も頷いた。
　ばあさんは目を丸くしながら、口をポカンと開けている。

「何もかも……思い通りにはならないねぇ」

　私はパンッと手を叩いた。

「ご飯にしましょう！　今日はお兄ちゃんの合格祝いだから、約束通りステーキです！」

　私は勢いよく立ち上がった。
　さっきまで泣いていた母が顔を上げる。

「そうね……準備しようか。洋子も手伝って」

「うん、着替えてくる」

　リビングを出てドアを閉めた。
　勢いで宣言したが、まだ心臓がどくどくと跳ねている。
　父さんと母さんにそんな秘密があったなんて……多感なお年頃としては、なかなかハードな経験だった。

　準備をしている間にばあさんが入浴を済ませ、兄に声を掛けている。
　そのまま部屋に向かうのかと思ったら、冷蔵庫を開けてビールを取り出した。

「洋子、コップを三つ持ってきて」

　ビールグラスをお盆に乗せてリビングに行くと、ばあさんと父さんが向かい合って座っているではないか！　スワ、カマクラ！　と緊張したが、どうやら違うようだ。
　父さんの前に置いたグラスに、ばあさんがビールを注ごうとすると、瓶を取り上げて父さんがばあさんに継いだ。

「いろいろ心配をかけました」

　今度はばあさんが父さんに注ぐ。

「どうも私たちは言葉が足りてないみたいだね」

　二人は少しだけグラスを持ち上げる仕草をして、ビールをごきゅごきゅと飲んだ。

「どうやら時代が変わったみたいだ。私はもう口は出さない方が良さそうだね」

「違いますよ。確かに時代は変わったけれど、変わっていない事もたくさんあるし、変えちゃいけない事もたくさんあります。間違えていたのは私の方です。てっきり恵子に嫌われているとばかり……」

　ばあさんが突っ立っていた私に声をかけた。

「恵子を呼んでおいで。後は洋子だけでできるだろ？」

　後は肉を焼くだけの状態までできているので、私は頷いて台所にいる母さんを呼んだ。
　暖簾の隙間から覗いていると、母さんが父さんの横に座るのが見えた。
　そんな些細なことで安心した私は、思わず拳をグッと握ってしまった。
　風呂上がりの兄が、髪をタオルで拭きながら台所に入って来る。

「なにごと？」

「シッ！」

　口の前で人差し指をたてて、目線でリビングを示す。
　兄妹で盗み聞きとは、なかなか穏やかじゃない。
　父さんが母さんにビールを注いでいる。
　私がニマニマしていると、兄が真顔で言った。

「もう十分だ。肉はまだか」

　イエッサー！　グレートブラザー！