偽王子は竜の加護を乞う

本編

（34）緑の輝石

　それは大地を震わすように低く、獣の咆哮のようだった。

「――……てめえええ！！ エールック！！！！」

　エールックが俺から口を離し、声の方へ振り向く。俺はエールックの体でその人物は見えなかった。
　だけど、誰の声かなんて見なくても判る。

「来るな！！！」

　草木を踏み分け、近づく足音に俺は叫ぶ。
　俺の声に足音が止まった。

「来ないでくれ、レーヴン！！」

　王子を危険にさらすわけにいかない。彼が俺を助ける理由もない。
　エールックのこの行動も、全て俺のせいだ。

　それに、こんな姿、見られたくない。

「ああ、ヴェルヘレック様、そんなに私を愛してくださっているなんて。聞いたかレーヴン。私たちは愛し合っているんだ邪魔しないでもらおうか」

　エールックは俺の上から立ち上がる。そして俺の二の腕を掴めば強引に引き上げた。

「……なっ！ いっ！！」

　強引に立ち上がらされれば、当たり前だが足に絡む衣服のせいでまともに立てない。よろけた俺を拘束している両手も抱え込むように、エールックは俺の背に手を回し支えた。

　目の前には剣を抜き、立ち止まるレーヴンがほんの数メートル先に居る。

　ああ、こんな姿、見られたくなかったのに。
　正面を向いてしまっているから、秘すべき部分も露出している。恐ろしく俺はみっともない姿をしているだろう。

「こんなところで、そんな風に縛り上げて、愛し合ってるなんて信じられるわけがないだろう！！ そのくそ汚い手を離せ！！！」

　レーヴンの緑の瞳が俺を見れば、すぐに視線をエールックに移す。

　交戦する相手に視線を移すのは当たり前だ。だけど、見てはいけないものを見てしまった、とレーヴンの表情は訴えているようで、俺は目の前が真っ暗になった気がした。

「ヴェルヘレック様は私を愛していると仰ってくださった。なにが勘違いなものか！ ねえ、ヴェルヘレック様」

　エールックが顔を近づけ、頬に触れるかどうかの位置で言う。
　気持ちが悪くて俺は思わず顔を背け身をよじれば、みっともない身体を隠すように足を閉じ膝をついた。
　
「ああ、ヴェルヘレック様そのように恥じらって。ほらレーヴン、お前はとっととどっかに行け……っ！！！ ヴェルヘレック様！ これはなんですか！！！！」
「いたっ！ な、に？」

　もう、エールックの言葉を聞きたくなかった。
　そう思ってエールックから頭を遠ざけようと俯いたが、拘束された手首を掴みあげられる。両手を上方に引き上げられ、本来回らない方向へ肩を強引に動かされて痛みが走った。

「こんな……っ！ 私以外から指輪など受け取りその身に着けるなど、何という裏切りですか！！！」

　一瞬、いやさっきからずっとだが、エールックが何を言っているのか判らなかった。

「しかも緑の宝石など！ 忌々しい。こんな安物など貴方の美しい手に似つかわしくない！」

　緑の宝石……？
　そこで俺はやっとそれがグリムラフから貰った指輪だと気付いた。

「まっ……まってくれ！！ それは駄目だ！ 触るな！！ ぁうっ！！」

　俺は身をよじってエールックの手から逃れようと暴れる。しかし手を拘束されたまま、変な体勢なので大した抵抗はできない。
　その行動に腹を立てたのか、背中に蹴りを入れられ痛みで声が漏れる。それでも俺は暴れた。

　駄目だ、だってそれは下手に触ったら危ない。

「エールック、それだけは触るな！」
「いいえなりません！！ こんなもの！！」

　強引に指から指輪が抜かれる感覚があった。エールックに視線をやれば、指輪をレーヴンの方に投げつけている。

　レーヴンはこちらを睨んだまま、指輪を避けた。

　よかった、とりあえず毒針は刺さらなかったのか。
　と、安堵したとたん、急に手を離されて、俺は顔から花畑に突っ込む。その上にエールックの身体が覆いかぶさるように乗ってくる。

　このままレーヴンの前で……っ！ そんなのは嫌だ。例えあと数日で処刑される身体だろうと、こんなのは……いやだ！！

　俺は失っていた抵抗する気持ちを取り戻し、エールックの下から這い出ようともがいた。