POSSESSION １９８７ [ポゼッションいちきゅうはちなな]

ケイ・ナック

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次の週末、加寿也は、未菜とともに再び龍の神社を訪れた。

「ふうん、守り神ねえ。龍が加寿也を守ったんだ。そういうことってあるのね。　でも加寿也、どうしてあたしに相談しなかったの？」

加寿也は、龍にまつわる一連の出来事を、すべて未菜に話したのだった。

「どうしてって、お前に言っても笑い飛ばすだけだろう？」

今日は前回とは違い、まだ明るい時間なので、数人の参拝者がいた。

加寿也と未菜は鳥居をくぐり、境内に入っていった。

石畳いしだたみの参道を歩いていくと、立派な楠くすのきが見えた。

二人は玉砂利たまじゃりを踏み、社殿しゃでんの横の小道を入っていく。

あの時と同じ、古いプレハブ小屋があった。

ここだ。

ここで俺は、あの老人と話をしたんだ。

龍の絵が描かれた額縁がくぶちが掛かけられている小屋だ。

もう一度、龍の絵を見たくなり、加寿也は戸を開けようとしたが、鍵がかけられおり開かなかった。

その時、後ろから水色の袴はかまを履はいた若い男が歩いてきた。

「何かご用ですか？」
と加寿也に尋たずねた。

「あ、いえ、ここに七十歳くらいの方がいたと思うのですが」

若い男は首を傾かしげて言った。
「はて、誰のことでしょう？」

「小柄こがらなお爺さんなんですが」

「お爺さん？　いいえ、ここにはそのような者はおりませんが。　わたしの父はまだ五十八ですし、祖父はもう他界していますので」

「ええ？　そんな！」

加寿也は言葉を失った。

あれは幻まぼろしだったのか？

いいや、そんなはずはない。

俺は確かにここで！

加寿也たちは鳥居をくぐり、神社の敷地から出ていった。

言葉を失って歩いている加寿也を見て未菜は言った。
「もしかしたら、そのお爺さんも、加寿也を守っている方かもしれないわね」

「あの老人が俺を？」

加寿也はセカンドバッグから龍の札を取り出した。

これをくれた老人はいったい？

あれは果たして人間だったのだろうか。

それとも。

「加寿也、もうレースは諦あきらめるの？」

「いや、またいつかやるさ。金が貯たまったらな」

「うん。あたしまた見たい、加寿也のレース」

「ああ、俺はまた走るぜ、未菜！」

龍の神社を後にして、二人は閑静かんせいな住宅街を歩いていた。

陽ひが傾かたむき、夕陽が辺あたりを橙だいだい色に染そめていた。

未菜の話では、月曜日に真砂子は突然仕事を辞やめ、九州の実家に帰ったという。

「荷物は後で引き取りに来るって言ってたから、真砂子、もうあのマンションには住まないつもりね」

「へえ、そうだったんだ」

それを聞いた加寿也の脳裏のうりに一瞬、真砂子の肉体が浮かんだ。

しかし、真砂子との陰かげのつきあいは、とても未菜には話せなかった。

「それで、真砂子がいなくなった日、玄関に変な人形が落ちていたのよ」

「変な人形って？」
加寿也は、はっとして言った。

「黒くて、猿みたいなやつだったわ」

加寿也は、真砂子が持っていた奇妙な人形を思い出した。

「そいつをどうしたんだ？未菜！」

「しばらく玄関に置いていたけど、気持ち悪いから今朝、他のごみと一緒に捨てちゃったわ」

「そうか」

「どうしたの？そんなにびっくりして」

「ああ、いや。変なごみは早く捨てた方がいいと思ってな」
と、加寿也は笑いながら答えた。

ひょっとすると、真砂子もあの人形に操あやつられていたのではないだろうか。

そして、俺がクラッシュした時に憑依ひょういが解とけたのかもしれない。

「それはそうと、真砂子がいなくなると、あのマンションに一人で住むのって、あたし何だか淋さびしいわ」

「ああ、そうだな」
と、加寿也が素そっ気なく言うと、未菜は加寿也を睨にらみ返した。

「ちょっと！　だから部屋が一つぽっかり空あいちゃうって言ってるのよ。鈍感どんかんね！」

「あっ！」
と言って加寿也は頭を掻かいた。

「もう加寿也ったら」

「ははは、そうか」

「あはは、そうよ馬鹿」

ひっそり静まりかえった住宅街に、二人の笑い声が響いた。

街路に植えられた、赤い芙蓉ふようの花が風に揺ゆれている。

駅へ向かう坂道を夕陽が覆おおい、手を繋つないで歩く加寿也と未菜も、橙色に染まっていった。

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