ＤＵＥＬ [デュエル]

17

赤い車

「すごい車ね。これからどこへ行くの？」

「ただドライブするだけよ。どうする？バーバラ」

「ええ、いいわ。面白そうじゃない」

「じゃ、決まりね」


赤い車の助手席に乗り込んだバーバラは、四点式ハーネスの勝手がわからず、キャシーに目で訊たずねた。

キャシーは自分のハーネスを見せて頷うなずいた。

カチ！っと音がして、バーバラのハーネスが留とめられ、車は発進した。



「ビリーは元気にしてるの？　あなたの家にはもう馴染なじんだのかしら？」
と、ハンドルを握にぎり、真まっ直すぐ前方を見ながらキャシーは聞いた。

「あの子は大丈夫よ。持ち前の明るさで元気にやっているわ。わたしの方が助かっているくらいよ」
とバーバラは答えた。

「ふふふ、すっかり保護者になっているわね」

「ええ、そうよ。主人がいなくなった今、わたしの生き甲斐がいになりつつあるの」
バーバラは遠くを見るような面持おももちで言った。


「ただ、わたしはビリーを巻き込んでいいのか不安なの。あの子は復讐の意味がわかっているのかしら」
とバーバラは言った。

「そうね。でもビリーは男の子だからね。今はまだ幼いけど、いつか自分の立場を理解する時が来るでしょう。　それに、いずれ男の本性が表れてくるんじゃないかしら。　だから、自然に任まかせればいいと思うのよ」


赤い車は住宅街を疾走しっそうする。

窓から入ってくる風が気持ちいい。

風になびいて、キャシーの髪が赤くきらきら光っていた。


「それに、マリーという可愛いお姉さんもできたことだし」
キャシーはそう言うと、口元を綻ほころばせた。

それを聞いたバーバラは、
「ほんと、あの子たちは仲がいいわ。出会ってすぐにお友達になったらしいの」
と笑顔で言った。


窓からの風に、少し草木の香りが混まじってきた。

住宅街から離れつつあった。


赤い車は、緩ゆるやかに流れる川に近づき、頑丈な鉄でできた、大きな橋を渡り始めた。

キャシーは軽快なハンドルさばきで橋を越え、
「この先、二十キロのところにカフェがあるわ。とりあえずそこまで行ってみましょう。途中で何かあれば、アクションの始まりよ」
と言った。

「そうね、カフェに行ってみたいわ。でも本心を言うと、アクションの方を期待していると思うの。　わたしって、残酷な女かしら？」

「いいえ、ちっとも。アクションを楽しみましょう。わたしたちは自分を責せめちゃいけないと思うのよ」

「そうよね。  キャシー、ありがとう。あなたといると気持ちが安らぐわ」
バーバラは、ほっとした表情で言った。


住宅街を離れ、山の稜線りょうせんが見えた頃、キャシーはハンドルを掴つかむ手に力を入れた。
「バーバラ、しっかりつかまっていてね」

キャシーははるか前方に獲物えものを見つけたようであった。