最強の魔王である俺が全力で世界を守ってたのに勘違いした部下に殺されので三百年後の虐められっ子と融合することになった

1 ファーストコンタクト

「ついに、ついに俺は戻ってきた！」

　地上に。愛しい人間達が住う世界へと。実に三百年ぶりに。三百年、たったその程度の時間をこんなに長く感じたのは初めてだった。

「ル、ルド君？　大丈夫？　大丈夫なの？」
「ん？　お前は……」

　地面にへたり込んだ少女が俺を見上げている。後ろで一括りにされた緑色の髪に大きくパッチリとした赤い瞳。掛けている丸メガネがよく似合っている中々チャーミングな女の子だ。飴玉あげたい。いや飴玉でなくてもいい。何かあげて喜ばせたい。何せ三百年ぶりに肉体を通して見る生の人間だ。友達になりたい。彼女とは是非とも。何か彼女が喜ぶようなものを持ってはいないだろうか？

「だ、駄目だよ動いたら」

　ポケットを弄ってたら少女が慌てて立ち上がった。しかし、はて。少女……と言っていいのだろうか？　千年も生きない人間の年齢は表現が難しい。だがレディを子供扱いして嫌われたくはない。多分見た感じだと十代の後半。少女か？　少女だと思う。だがこの少女がもしも三十歳だったら？　少女だ。五十歳の場合は？　やはり少女だろう。……わからない。少女の基準が。あっ、ポケットにお金が入ってた。

「すまない少女よ。今君にあげられる物はこれだけのようだ」

　ポケットに入ってた銅貨をプレゼントする。これの他にあげられる物がないとはいえ、お金は喜んでもらえる場合が多いので無難な選択肢とも言えた。……喜んでくれると良いのだが。

　少女は受け取った銅貨と俺を何度か見比べた。

「お、落ちついて。ね？　た、多分傷のショックで混乱してるんだと思うけど、今すぐにだ、誰か呼んでくるから。ああ、違う。違う。逃げなきゃ。早くここから逃げないと。だ、大丈夫だからね。絶対私がなんとかするから。だから、し、死なないでね、ルド君」

　なんだか思っていた反応と違う。泣きそうだ。俺は笑って欲しいのに。言ってみようか？　笑ってと。しかし笑顔を強要するのは何か違う気がする。こういう時人間は……そうだ。冗談。冗談を言うのだ。

「君の顔に……スマ～イル！」

　ニッコリと笑う。人を笑わせたいのでまずは俺から。あまり上手いことは言えなかったが、少なくとも正しい選択のはずだ。なのにーー

　ブワリ！　と少女の両の目から涙が溢れた。

「お、落ち着いて。だ、大丈夫。大丈夫だから。ハァハァ……わ、私がパニックになったらダメ。絶対。ル、ルド君はまだ大丈夫。まだ大丈夫だから…だ、だから……」

　ああ、チャーミングな少女が泣いてしまう。なんとかしてあげたいが何故泣いてるのか理由が分からない。冗談がダメなら次は何をすれば良い？　思い出せ、人間の営みを。こういう時は……ハグだな。肌の触れ合いは心を落ち着かせる効果がある。これだ！　間違いない。

　俺は両手を広げた。そして彼女を抱きしめーー

「ん？　なんだこれ？」

　腹部になにかあるぞ。これは……ナイフ？　何故ナイフが腹なんかに深々と突き刺さっているのか。

「邪魔だな」

　少女を抱きしめるのにこの突起物は。だから引っこ抜いて放り捨てた。刀身が赤くなったナイフを。

「いやぁあああああああ！！　ルド君！？　ル、ル、ル、ルドぐぅうううん！？　な、なんでこんな！？　早く抑えて。ヤダヤダヤダヤダヤダヤダ、死んだら嫌だよルドぐぅううううん！！」

　速い。凄まじい速さだ。少女は必死の形相で俺の体に手を当てる。正直に言おう。ちょっとビビッた。昔誰かが言っていた。泣く子には勝てないと。こういうことなのか？　納得した。今更になって。そして理解した。何故少女が泣いているのかを。

「ナイフが刺さった俺を心配していたのか。嬉しいが、その気遣いは不要だぞ」
「どうしよう！　わた、わたしぃいいい！！　ち、治癒魔術得意じゃなくて！　でも、絶対、ぜ、ぜ、ぜ、絶対助けるからね。命に変えても、私がルド君を助けるからね！！」

　困った。俺の話を全然聞く様子がないぞ。一先ず先に傷を治しておくか……と思ったらもう勝手に治っていた。まぁ、体はただの人間でも俺の恩恵を受けたのだ。この程度の傷ではむしろ死にようがないか。

「少女よ、心配してくれのは嬉しいんだが本当に大丈夫だ。傷はもう完璧にふさがーー」

　ドスン！　ドスン！　と地面が揺れる。パニックに陥っていた少女の顔が一瞬で別物に切り替わった。凛々しい表情。戦士の顔だ。やはりプレゼントは飴玉よりも服とか武器とかの方が良さそうだ。

「この音に心当たりが？」
「大丈夫。ルド君は何も心配しなくていいから。私が……守るから」

　質問の答えになってない。どうする？　もう一度聞くか？　だがしつこくはないだろうか？　同じことを何度も聞くのは。こいつとは友達になりたくないとか思われないだろうか？

　悩んでいると音の正体が向こうから現れた。それは大きかった。少なくとも人と比べると。それは漆黒の鱗を持っていた。それと人の胴体ほどもある牙。瞳孔が縦に割れていて瞳は黄金に輝いていた。

「ドラゴンか」

　この地上で最強の生物。ドラゴンは俺と少女を見るなりーー

「GUAAAAAAA！！」

　牙を剥いた。