曙花町男娼夜鷹坂

〘71〙百戦錬磨

　まず、ハルチカを悩ませたものは、初対面である人間ひとの異常な性欲である。これは一種の呪いなのではないかと思えた。枕席ちんせきに侍はべる利用客は、男娼の生命を喰いつめる亡者であり、きわめて特異な連中で、恐怖すら感じた。

　ところが、その異常なる性欲に戦慄せんりつするばかりではない現象が起きる。どんな体位であれ、刹那に触感する快楽は、ハルチカの生命活動に刺激をあたえた。たとえ不適切な肉体関係であろうと、アカラギの手ほどきを受けたハルチカは、人間の欲望は、ことごとく等しいもので、絶たえずわきでて、、、、くるものだと気がついた。

　自分自身に意味が問われるハルチカは、想像力をもって、異常なる性欲とつきあうことにした。さいわい、夜鷹坂では健康面や衛生管理を徹底しており、利用客にも定期的に診断書の提出を求めている。壺の間での性交渉は合法につき、大胆にふるまうことができた。

　トキツカサの屋敷で、出張奉仕をやり遂げたハルチカは、欄間らんまを透かして見える隣室の天井に目を留め、坐して待つアカラギの名前を心のなかで何度も呼んだ。


　哥にいさん、哥さん、
　終わったよ……
　おれ、やったよ……
　これで、いいんだよね？


　ハルチカは、木の香かに満ちた風呂場を借りて躰を洗うと、濡髪ぬれがみに赤珊瑚のかんざしを挿して、臙脂の小紋に着がえた。裏山の竹林が、ざわざわと風にゆれて音が鳴る。時刻は昼すぎくらいだが、屋敷全体は薄暗く、妙に鎮まり返っていた。

「お疲れでしょう？　少し、お息やすみになりますか。」

　突然の声に驚いてふり向くと、風呂場まで案内してくれた老婦人が立っていた。髪は染めつけたかのような白銀で、皺のある首筋や指を見るかぎり、トキツカサ氏の祖母ではないかと思われた。ハルチカは「だいじょうぶです、」と応じて老婦人から目を逸そらすと、アカラギのもとへ向かった。家人の寝床を横目に、廊下を通ってゆく。客間へたどりつく手前で、見知った顔と鉢合わせ、「あ、あなたは!?」と驚愕した。

「やあ、ハルくん。こんにちは、」

「アダシノさまが、どうしてここに……、」

　化野アダシノは夜鷹坂の馴染なじみ客で、ハルチカを指名することもあった。トキツカサの屋敷で遭遇するとは夢にも思わない人物につき、「なぜ？　どうして？」と、あからさまに動揺した。濡髪から、カツンッと、かんざしが落下すると、ハルチカの指をかすめてアダシノが先に拾い、「どうぞ。」と差しだす。

「あ、ありがとう……ございます……、」

「すまない。そんなに驚かせてしまったかな。私の本名は、朱鷺士トキツカサ紫野シノという。ここは、私の生家であり、叔父おじの屋敷でもある。」

「シノ……さま……？　おじ……？」

　アダシノは、ハルチカの頬に指を添えると、襖をあける音がして、誰かが近くにいることを承知で告げた。

「叔父はトキツカサ財閥の会長で、私の従兄弟いとこにあたります。夜鷹坂という娼館を、彼に、、紹介したのも、この私なのです。とくに、上級男娼を推薦しておきました。……さまざまな事業に関与してきましたが、花町は、たいへん興味深い場所でしたからね。」

　ハルチカは、アダシノの背後に歩み寄るアカラギに向かって、説明を求めた。財閥との癒着は、夜鷹坂の経済成長を支援させる目的がある。トキツカサは、銀行や商社を傘下さんかにもつ財閥につき、アカラギは、多額の投資を確約させたうえで、ハルチカを差しだした。商売に政治的手法はつきもので、勝算が見込めない取引とりひきは持ちださないにかぎる。


✓つづく