恭介の受難と異世界の住人

番外篇

ランカとシュイ

　スラッとした細身のランカは、濃い黄色の髪と眼めをしていた。シュイは、淡紫あわむらさきの髪と眼をしており、御室堂おむろどうでは恭介の同室者ルームメイトである。

「なあ、キョースケ。あんたのその黒髪くろかみって、染めてんの？」

「いや、生まれつきだ。」

「それって、めずらしいよな。」

　方卓テーブルにひろげた書物へ視線を落としていた恭介は、「みたいだな」と適当に答え、顔をあげた。壁際かべぎわに寝そべってダラけているシュイは、弱冠じゃっかん二十歳はたちで文官試験に合格した若者わかものである。やや自己主張が強めな性格をしていたが、気随きずいな恋人と付き合う恭介にとって、彼の言動は許容範囲だった。そもそも、健康状態や素行そこうに問題が発覚した場合、高官こうかんに昇進することはできず、状況に応じて、文官の資格を剥奪はくだつされてしまう。つまり、どのような日常生活を送ろうと、すべて自己責任である。

（……それにしても、定例ていれい試験が近いってのに、シュイが勉強しているところを見たことがねぇな。実は天才なのか？）

　文官らしく蔵書の管理や雑用、会議などの記録役（書記）として働くのではなく、王族の側仕えを目ざす恭介は、高官による推薦状が必須条件となる。ふだんの生活態度はもとより、月にいちど実施される試験は、平均点を上まわっていなければならない。

（アミィさんも、この道を通ってきたのか。のんびりした人柄だが、見かけで侮あなどれないもンだな……）

　文官の資格を取得したからといって、恭介の肩の荷が降りたわけではない。むしろ、始まったばかりである。誰よりも優秀な成績を修おさめる必要はないが、時間を無駄に使うことはせず、日々の勉強は欠かせない。そんな恭介の姿勢を見まもるシュイの日課は、窓の外でやたらと啼なき交わす鳥の聲こえに耳をすませることだった……。

　シュイは、地方からやって来た若者で、とくに身分が高いわけではない。だが、ランカの家柄いえがらは高官を輩出してきた名家である。とはいえ、育ちで差別するほど、恭介は計算高くない。どちらも合格者の同期で、切磋琢磨せっさたくまする仲間だと思っていた。

　いつの間にか、瞼まぶたを閉じて寝息を立てるシュイのようすに気がついた恭介は、掛け布団をあてがい、小さく息を吐いた。就寝時刻まで余裕があるため渡り廊下へ向かうと、先客がいた。

「ランカ、」

「キョースケ様、こんばんは。」

　考えることは同じのようで、ランカは脇に数冊ほど書物を挟はさんでいた。難しい文章ばかり読んでいると、頭が痛くなる。恭介は笑みを浮かべ、ランカを散歩に誘った。御室堂の中庭に出ると、武官が身をおく共同宿舎の屋根が見えた。

「星がきれいだな。」

　夜空へ腕を伸ばして深呼吸する恭介に、ランカは穏やかな顔をして云った。

「だいぶお疲れのようですが、ぼくと一緒に気分転換をしてくださり、ありがとうございます。」

「なんだ、バレてたのか。」

「キョースケ様は、うっかり感情が顔にでやすいですからね。もしや、無自覚でしたか？」

「マジかよ、それ……、」

　ランカも恭介より歳下とししただが、落ちついた性格をしており、王族の側仕えに抜擢されることを目標としていた。有名な家柄の都合と思われたが、きちんと本人の意志で御室堂に身を寄せ、勉学に励んでいる。

　ランカは、困惑する恭介の横顔を見つめ、くすッと笑った。両者は共通の理想を胸に秘めていたが、それを実現するまで、多くを語ることはなかった。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊