恭介の受難と異世界の住人

第341話

「さあ、吐け！　おまえは誰の情人イロなんだ!?」
「シュイさん、声が大きいですってばっ。」
「隠してもムダだぞ。おまえのその輪具リング！　王族の誰かにもらったんだろう？　キョースケは第６王子とヤって、、、るんだってな！」
「ち、ちょっとシュイさん！　何てこと云うんですか!!」

　御室堂の一角で、そんな立ち話をするユスラとシュイは、文官見習いとして講義に励む同期の学生である。恭介とランカは側近候補生につき、受ける講義内容が異なっていた。シュイは、朝帰りを果たした恭介には何も云わず、見るからに弱そう、、、なユスラを問い詰めた。

「知ってるぞ。王族の情人は、利き手の人差し指に分不相応ぶんふそうおうな輪具を嵌めてるってな。おまえの黄金きんの指輪も、見るからに不釣ふつり合いだ。」

　グッと、右腕を掴つかまれたユスラは「あっ」と、声をあげた。時刻は午前中だが、講義の合間には休憩が挟まれ、ユスラのようすを見にきた恭介がシュイの背後に立っていた。

「さあ、吐けよ！　おまえは誰の情人なんだ!?」

　なぜか鬼気迫るシュイの問いに答えたのは、「そこまでだ」と云って近づく恭介である。

「ユスラくんの相手は第４王子だよ。つまり、オレの相手より立場は上だ。シグルトに見られたら、相応の罰を受ける脅迫行為に該当しちまうぞ。」

「だ、第４王子だと!?」
「キョースケさん！」

「シュイ、わかったら手を放せ。……よう、ユスラくん。久しぶり。元気そうだな。」

　恭介はシュイとユスラの顔を交互に見ると、躰ごとふたりの間に割り込んだ。

「は、はい！　ぼくは元気です。キョースケさんも、しっかり勉強なさってますか？」
「まぁな。長時間の正座はキツイけど、それなりに順調だよ。」
「おい、こら、キョースケ！　なんで邪魔するんだよ。ってか、あんたは側近候補だろ！　教室は向こうじゃんか!!」
「そう騒さわぎ立てるなよ、シュイ。キミのことだから、どうせユスラの輪具に気づくだろうと思ってな。念のため見にきたら、案の定ってやつさ。」

　意図して正義の味方を気取るつもりはないが、タイミングがドンピシャすぎた恭介は、「ははっ」と、思わず笑った。爽やかな笑顔に厭味はなく、シュイのほうで罪悪感に捉われた。

「なんだよ、キョースケめ。恰好かっこう良く登場しやがって！」
「褒め言葉なら頂戴ちょうだいしておくぜ。」
「ちぇっ！　褒めてるよ！　この色男いろおとこが!!」
「サンキュー。」

　シュイの悪態（反抗的な態度）に馴れてきた恭介は、軽い口調で受け流す。ふたりは同室につき、ユスラは黙って会話を見まもった。恭介の柔軟な態度に降参したシュイは、ユスラをジロッと一瞥いちべつした後、先に教室へ戻っていく。恭介は「ふう」とため息を吐き、ユスラを振り向いた。

「悪いな。大丈夫だったか？」
「はい、大丈夫です。ありがとうございました。……あの、なぜキョースケさんが謝る必要が？」
「うん？　ああ、シュイに情人の意味を教えたのはオレだからな。あいつとは同室者ルームメイトだから、これから共寝のたびにごまかすのもどうかと思って、こっちの事情を話しておいたンだ。」

　恭介が左手の黒翡翠を右手の人差し指で示すと、ユスラは「そうだったのですね」と、今さらながら安堵した。シュイが情人について訊たずねてくるとは、予想外の展開だった。文官生の教養範囲に、王族の性事情は含まれていない。ただし、側近候補生たちは例外である。むしろ、性的指導は必須課目だった。

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