恭介の受難と異世界の住人

第326話

　マグナの講義は30分ほど長引き、ようやく午前の授業が終了した。恭介は、その頃には足の痺れが限界だった。すぐには立ちあがれず、手摺りに背中を預けて両脚をのばしていると、ランカが近づいてきた。

「イシカワ様、大丈夫ですか？」
「これが大丈夫に見えるかよ。」

　平気な顔で恭介の脇わきに膝をつくランカに、皮肉ひにくめいた笑みを浮かべてこたえる。ランカや他の生徒の多くは、小さい頃から私塾に通っているため、長時間の正座に耐えることができた。いっぽう、事務内官として働いていた時はデスクワーク中心だった恭介は、なかなか腰をあげることができず、いつも置き去りにされた。ランカは、そんな恭介に気をつかい、足裏の感覚が戻るまで、静かに寄り添った。

「べつに、オレを待たなくてもいいンだぜ。先に行って、昼飯を済ませてこいよ。」
「……こうして、ぼくがそばにいたら迷惑ですか？」
「うん？　そんなことはないが……、」
「でしたら、このまま待たせてください。」
「あ、ああ。わかった。」

　ランカの澄すんだ黄色い双瞳ひとみから、強い眼力めじからを感じ取った恭介は、いくらか当惑した。
（……なんだろうな。ランカのやつ、オレを見る目が微妙に変わったような気がするぜ。……もしかして、こいつ、、、の所為せいか？）
　左手の黒翡翠ジェダイトに視線を落とすと、右側に座っていたランカが身を乗りだしてきた。
（うおっと、近ちけぇな!!）
　気配を察して恭介が向き直ると、ランカの整った顔が至近距離に迫っていた。相手の呼吸する息づかいが、頬ほおに触ふれる。恭介の心臓は、ドクドクと、むやみに脈が乱れた。

「ラ、ランカくん？」
「それに、触さわってもいいですか？」
「うん？　指輪ゆびわのことか？」
「はい。とても高価なものと、お見受けします。」
「あ、ああ、そうだろうな。……ほら、」

　恭介が左手を差し出すと、ランカは両手で包み込むように触れた。恭介の指の形をなぞり、そっと、鉱石いしの感触を確かめる。微かすかに目を細めるランカを見おろす恭介は、何か特別な感情が働いているようすだと考えた。

（……情人イロに、知り合いでもいるのか？　もしくは、ランカ自身が誰かの情人になりたがっているとか？　上品なランカにかぎって、さすがに、そんなわけねぇか……）

　思考がまとまらない恭介は、冗談半分で、ランカに直接訊たずねた。

「キミは、情人、、に興味があるのか？」
「……なぜ、ぼくが？」
「オレが、というより、指環が気になるみたいだからさ。念のため、他意はないから安心してくれ。」
「……おかしな人ですね。もしぼくが、あなた、、、に興味があると云ったら、どうしますか？」
「そいつは困るな。キミは美形だから、今も、けっこう緊張してるんだけど……、」

　そう云って恭介は、ランカの細い指が絡からむ手許てもとへ視線を落とした。ランカはおもわず「あっ」と恥じらって、サッと、恭介から身を引いた。

「も、申し訳ありません。ぼくは、なんて破廉恥はれんちな真似を……！」

　ランカは「わわっ」と、極端に取り乱すため、恭介のほうで平静さが戻り、「ははっ」と、声に出して笑った。
「気にするなよ。これくらい、どうってことない。」
「イシカワ様……、」
「う～ん、よし！　やっと足の痺れも治ってきた。一緒に昼飯を食べに行こう。」

　恭介は膝に手を添えて、スクッと立ちあがった。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊