恭介の受難と異世界の住人

第267話

「うむ、そろそろおまえさんは仕事の時間じゃろうが、しばらく休まなければ傷が塞がらんな。……おぬし、カイルといったな。執務室へ行って、適当な休職理由を伝えて来てくれんかのぅ。」
「解わかりました。……では、風邪かぜということにしましょうか？」
「ふむ、よかろう。ひどい風邪とあらば、１週間は休養が必要じゃな。それでよろしく頼むぞい。ついでに、見舞いは無用とも付け加えておくのじゃ。」
「かしこまりました。」

　カイルは、寝台の上で瞼をとじている恭介を一瞥いちべつすると、部屋から退出した。微熱がある恭介は、ハァハァと、苦しげな呼吸をくり返している。医官とカイルのやりとりは聞こえていたが、会話に交まざる余裕はなかった。

（……ジルヴァン、ごめん。本当にごめん。すぐにでも会いに行って、キミに大丈夫だと伝えたいけど、今のオレの姿は、全然、大丈夫そうに見えねぇだろうな。……くそっ）

　恭介なりに対処すべき事柄であっても、不甲斐ふがいなさが残る結果となって自滅した。せっかくの護身術も、必要な場面で活いかせなければ意味がない。体得に付き合ってくれたボルグに対しても、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。世上せじょうは再び、恭介に試練の傷を負わせた。

（……痛いたすぎて、泣けるぜ!!）　

　実際、右腕の手当ては適切に行おこなわれていたが、言葉にあわらせないくらい激しい痛みを感じた。外科手術用の麻酔ますいが存在するだけありがたい気分だが、痛み止めのような飲み薬がないか、医官に訊たずねた。
「だいぶ辛つらいようだのぅ。解熱と鎮痛効果のある生薬しょうやくを用意してやろう。しばし待っておれよ。」
「……はい。……ありがとうございます。色々とお世話になります。」
「礼には及ばん。これが儂わしの仕事だからの。」　
　医官が去り、ひとりきりになった恭介は、深いため息を吐いた。

（……カイルが戻ったら、ジルヴァンの様子がどうなのか、きちんと確かめなきゃな。……王子には王子の仕事があるから姿を見せないンだろうけど、カイルからオレがどうなったのか聞かされてるだろうし……）

　なんたる軽率な判断だと、第６王子の叱責しっせきする表情が目に浮かぶと、不謹慎ながら笑みがこぼれた。人間のすべての認識と行為は、所業しょぎょうとなる。恭介の活動理由は至って単純だが、周囲の反対意見は必ず含まれてしまう。

（……生きづらいとまでは云わないが、問題が起こるたび切り捨てるような人間にはなりたくねぇンだ。……臭いものにフタをしても、そこにあることには変わらないし、処分を先延ばしにしてるだけで正しい解決法じゃない。……相容あいいれない事物じぶつを、どう穏便おんびんに解消するか……。そうれが難しいから、世の中の問題は尽きないんだ……）

　いわば、第三の抜け道が必要な今、恭介はルシオンとのピリピリした関係が気になった。ジルヴァンと、より発展した状態へ進むたび、義兄の嫉妬は免まぬがれないだろう。また、レッドのような自分より弱者に対して、どう接するべきか。いつの間にか、恭介の立場は中立に変化していた。ユスラも、恭介の部下（後輩）に当たる存在である。守るべきものは信念か相手の保身か、どちらの意義も熟慮じゅくりょして行動する能力が求められた。

（これが世間でいう中堅社員ちゅうけんしゃいんか？　……泣けるぜ）

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊